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下贤

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有道之士,他们有自己的骄傲,甚至敢于对君主表示自己的骄傲。而那些不贤明的君主,也会对有道之士表示自己的骄傲。如果双方都以骄傲相对,那什么时候才能相互理解呢?这就像儒墨两家的争论,以及齐楚两国的服饰差异一样,彼此难以理解和接受。但是,贤明的君主却不会这样做。即使有道之士对他们表示骄傲,他们也会更加尊重这些士人。这样,士人自然就会归附于他们。士人所归附的君主,就能成为天下的帝王。

接下来,原文描述了得道之人的品质。他们即使贵为天子,也不会骄傲自大;即使富有天下,也不会炫耀自己的财富;即使身处卑微,也不会因此而沮丧;即使贫穷无依,也不会感到恐惧。他们的内心坚定,对自己的信念毫不怀疑,他们遵循阴阳的变化,他们的心志高远,深不可测。他们坚守自己的节操,不会轻易改变。他们对待事物公正无私,不会自以为是。他们耻于使用智巧,轻视世俗的毁誉。他们遵循天道,以德行为行动准则,以道为宗旨。他们的精神充溢天地,无穷无尽,他们的神灵覆盖宇宙,无边无际。他们的存在,既无始又无终,既无门又无端,既无源又无流。他们的大无外,小无内,这就是最为贵重的存在。

有道之士如果达到这样的境界,即使是五帝也不能与他们为友,三王也不能成为他们的老师。只有去掉帝王的色彩,才能接近他们。比如尧帝,他是天子,但他对得道的善绻却十分尊重,甚至北面而问。这是因为善绻的德行和智慧都超过了尧帝,所以尧帝才会如此尊重他。这就是最为公正的态度。只有真正公正的人,才能尊重贤人。

再比如周公旦,他是文王的儿子,武王的弟弟,成王的叔父。他曾经在穷巷之中,瓮牖之下拜访了七十位贤人。文王开始这个事业,武王继续这个事业,但都没有完成。最后是周公旦辅佐年少的成王完成了这个事业。所以说,成王不仅是以身下士,更是尊重贤人,才能完成这样的伟业。