世界上虽然有道德高尚的人（有道之士），但在一个国家里这样的人还是很少。如果千里之内能有一个这样的人，那已经算是很密集了；几代人中能出一个圣人，那更是接连不断。但道德高尚的人和圣人来源都如此稀缺，治理国家却必须依靠他们，否则国家的治理怎么可能实现呢？即使有幸遇到这样的人，君主也未必能识别他们，如果不能识别，那就和有没有贤人一样。这就是为什么治理得好的时代少，而混乱的时代多的原因。因此，能够长久统治的王者不多，能够称霸一时的霸者也不多，而亡国的情况却接连不断，被囚禁的君主也一个接一个。如果能够得到有道之士的辅佐，就可以避免这样的祸患。以前周朝分封了四百多个诸侯国，八百多个附属国，但现在都没有保存下来。即使有些还存在，也都曾经灭亡过。贤明的君主知道这种情况，所以每天都谨慎小心，以维持自己的统治。这就像登山一样，虽然已经登得很高，但左右看看，还有更高的山在上面。贤者与比他更贤的人相处，也是这个道理。因此，周公旦说：“不如我的人，我不和他相处，因为他会拖累我；和我差不多的人，我也不和他相处，因为他对我没什么帮助。”只有贤者才一定要和比自己更贤的人相处。要想得到贤者的辅佐，就要以礼相待。如果君主贤明、世道太平，那么贤者就会在上层；如果君主不肖、世道混乱，那么贤者就会在下层。现在周朝已经灭亡，天子已经废弃，没有比没有天子更大的祸乱了。没有天子，那么强大的就会欺负弱小的，人多的就会暴虐人少的，互相用武力征伐，不得安宁。而谄媚逢迎的人却会得到进用。现在这个时代就是这样。所以要想找到有道之士，就要到江河上游、山谷之中、偏僻幽静的地方去寻找，这样或许有幸能够找到他们。姜太公在滋泉钓鱼，遇到了纣王的时代，所以文王得到了他。文王只是一个千乘之国的小国君主；而纣王却是天子。天子失去了姜太公这样的贤才，而千乘之国的小国君主却得到了他，这就是因为知道和不知道的缘故啊。