一个国家将要灭亡的时候，有道德的贤人必先离去，古往今来都是这样。土地要依靠城池来保护，城池要依靠民众来守卫，而民众则要依靠贤明的君主来领导。所以，贤明的君主能够得到贤人的辅佐，从而得到民心，得到城池，最终得到土地。得到土地的关键并不在于亲自走遍每一寸土地，或者说服每一个民众，而在于掌握治理的要领。
夏朝的太史令终古拿出夏朝的地图和法典，一边哭泣一边向商汤投诚。因为夏桀迷惑昏乱，暴虐无道，终古无法忍受，只得出走。商汤得知后非常高兴，告诉诸侯说：“夏王无道，暴虐百姓，让百姓生活困苦，羞辱功臣，轻视贤良，抛弃道义听信谗言，所以众人都怨恨他。现在，连他自己的守法之臣都来投奔我们了。”
殷朝的内史向挚看到纣王越来越昏乱迷惑，于是带着殷朝的地图和法典出逃到周国。武王得知后非常高兴，告诉诸侯说：“商王大乱，沉迷于酒色之中，疏远箕子这样的贤臣，亲近姑与息这样的佞臣。妲己当政，赏罚无度，不遵守法律，滥杀无辜，民众都非常不满。现在，连他自己的守法之臣都来投奔我们了。”
晋国的太史屠黍看到晋国的混乱和晋公的骄傲无德，于是带着晋国的地图和法典归附周国。周威公接见他并问他：“天下的国家哪个会先灭亡？”屠黍回答说：“晋国先灭亡。”威公问他原因，屠黍说：“我在晋国的时候，不敢直言进谏，只能用天象来暗示晋公。我告诉他日月星辰的运行有很多不正常的地方，但他却说：‘这有什么关系呢？’我又用人间的事情来暗示他，告诉他百姓都怨声载道，但他却说：‘这又能伤害到我什么呢？’我又告诉他邻国都不服从他，贤良的人才都得不到重用，但他却说：‘这又能怎么样呢？’像这样不明事理的人，怎么会知道自己为什么会灭亡呢？所以我说晋国先灭亡。”过了三年，晋国果然灭亡了。威公又见到屠黍并问他：“哪个国家会接着灭亡？”屠黍回答说：“中山国。”威公问他原因，屠黍说：“上天生育民众的时候就让他们有所不同，这种不同就是人的道义所在，也是人与禽兽的区别所在，更是君臣上下秩序建立的基础。但是中山国的风俗却是昼夜颠倒、男女混杂、无休无止地享乐、喜欢唱悲歌。他们的君主不知道这是恶俗，这正是亡国的风气啊。所以我说中山国会接着灭亡。”过了两年，中山国果然灭亡了。威公又见到屠黍并问他：“哪个国家会再接着灭亡？”屠黍没有回答。威公坚持要问个究竟，屠黍回答说：“接下来就是您了。”威公听了非常害怕，于是开始寻求国内的长者来辅佐自己，并礼遇了义莳、田邑等人；又任用了史驎、赵骈等人作为谏臣；废除了三十九种苛刻的法令，并把这些都告诉了屠黍。屠黍说：“这些措施大概可以保证在您有生之年不会亡国了。”屠黍还说：“我听说，一个国家兴盛的时候，上天会赐予贤人和直言进谏的士人；一个国家灭亡的时候，上天会赐予乱臣和善于阿谀奉承的小人。”后来威公去世，因为继承问题引发了内乱，周国分裂为两部分。由此可见，有道之人的话是不能不重视的。