李鸿章所办洋务，综其大纲，不出二端：一曰军事，如购船、购械、造船、造械、筑炮台、缮船坞等是也；二曰商务，如铁路、招商局、织布局、电报局、开平煤矿、漠河金矿等是也。其间有兴学堂派学生游学外国之事，大率皆为兵事起见，否则以供文涉翻译之用者也。李鸿章所见西人之长技，如是而已。
“洋务”二字，不成其为名词也。虽然，名从主人，为李鸿章传，则不得不以“洋务”二字总括其中世二十余年之事业。
李鸿章所以为一世俗儒所唾骂者以洋务，其所以为一世鄙夫所趋重者亦以洋务，吾之所以重李责李而为李惜者亦以洋务。谓李鸿章不知洋务乎？中国洋务人士，吾未见有其比也。谓李鸿章真知洋务乎？何以他国以洋务兴，而吾国以洋务衰也？吾一言以断之，则李鸿章坐知有洋务，而不知有国务，以为洋人之所务者，仅于如彼云云也。今试取其平定发捻以后，日本战事以前，所办洋务各事列表如下：
设外国语言文字学馆于上海——同治二年正月
设江南机器制造局于上海——同治四年八月
设机器局于天津——同治九年十月
筹通商日本并派员往驻——同治九年闰十二月
拟在大沽设洋式炮台——同治十年四月
挑选学生赴美国肆业——同治十一年正月
请开煤铁矿——同治十一年五月
设轮船招商局——同治十一年十一月
筹办铁甲兵船——光绪元年十一月
请遣使日本——光绪元年十一月
请设洋学局于各省，分格致测算，與图，火轮机器，兵法、炮法、化学、电学诸门，择通晓时务大员主之，并于考试功令稍加变通，另开洋务进取一格——光绪元年十二月
派武弁往德国学水陆军械技艺——光绪二年三月
派福建船政生出洋学习——光绪二年十一月