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十三

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又到了秋末冬初。

这一季,陈家村的困苦惨淡的景象使得没有一个人能够常常欢笑!谷子与高粱完全牺牲在烈日的光威之下,除却从田野中弄来一些干草,所有的农人白费了力气与空虚的祈望。豆子开花的时候幸而落了两场小雨,到收割时还可在好地里收得三成,然而这一个半年中他们的支出分外多,催收过的预征与讨赤捐,差不多每一亩里要有四块左右。而种种小捐税都在剥削着他们的皮肉,买卖牲畜,挑担出卖果物,席子,落花生,凡是由地里家里出产的东西,想着到镇上出卖的,都有税。只是税罢了,他们不知道为什么要交拿那些?经济,财用一类好名词他们不会解释,惟有看见镇上每逢市集便有不少的收税人员,长衫的,短褂子的,也有穿灰衣服的,十分之九是本处人,他们白瞪着眼打着官腔,口口声声是包办的税务,有公事,不然就拿人押起来。自然在镇上有武器的人都听他们说。于是虽有些许的小利,而老实点的乡下人便不愿意到镇上去做生意。

经过夏秋的苦旱,田野与村子中是一片焦枯的如微火薰过的景象。一行行的高大的杨树,榆柳,都早早脱落了干黄的病叶,瘦撑着硬条向天空中申诉。田野中用不到多少人的忙碌,更是完全**了全体。割过豆子后种麦田的人家也不很多,如疏星似的在大地中工作着的农人,疲倦地勉强干活,见不出农家的活动力量的充满。

土匪仍然是如打蝗虫般的此起彼伏,然而农民的抵抗力却不及春天了。他们没有余钱预备火药,也没有更大的力量去防守,实在多数人家是不怕那些人们来收拾的。有的是人,他们全拴起来看怎样办吧!这是一般贫民的普遍心理,无所恋守便无所恐怖,一切都不在乎的穷混。

陈家村虽然在夏天表演过一出热闹悲惨的戏剧,除去受了惊恐多添了两家的孤儿寡妇之外,有什么呢?虽然土匪也知道他们这边的穷苦不常来骚扰,其实他们也一样是无心作那样严密的守御了。