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十四

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这一年的冬日虽然幸而没再出兵差,然而接连着夏秋间的种种预征,讨赤捐,与地方上的附税,大有又得出卖地亩,现在所剩下的只有春天与魏二共耕的二亩地了。地不值钱,乡村中的人家要不起,也不敢买,只可向镇上或城里有势力的主去贱卖,中间又有经纪的折扣,一亩很好的土地也不过几十块大洋。大有自从春天以来,对于土地的爱护心早已变了,他打定主意横竖留不了多少年,这样下去,早净晚净,还不是一个样!况且实在是没处弄钱交捐税,不止他这一家,陈家村中每家都是如此。地太少的或者给别人家佃种的,虽然不用交纳税款,却一样是没有生活。很有希望的秋收被空中的烈火烤干了,甚至连别的东西也不能改种。想照从前做点手工活作种地的补助,做什么呢?一切东西都用不到他们自己的制作,棉布,煤油,洋纱,小铁器,一批批的从海口外运到各地方中去。城里与大集镇有的是批发的铺子,由各个小负贩到乡村中卖,只是有钱,这许多许多旧日的农村中用不到农人拙笨的手再去制造什么用品。制造出来又贵又难看,谁也不愿意用。所以一到冬天,这一些穷苦的乡民除去拿枪看守之外,任何事都没得可做。大有本来原是老实的,自从经过了一些事变,使他渐渐明白了自己的周围的状况,与将来似乎没有出息的苦闷。对付兵匪的能力,很奇异地日日增长。他于是在村子中渐渐被一般人所倾服了!从前嘲笑他不会卖菜被灰兔子打耳刮子的话再没人提起。从单锋脊偷营的战功以后,他在这几个村子中变成了仅亚于陈庄长的人物,这拼命的大有他自己也不明白何以从夏天来变成了周身是胆的“英雄”,然而因此他的生活却愈发异样了。

自从他首先倡议与百多个推夫从那个县城外夜中偷跑回来之后,过度的疲劳与奔跑,他虽然得到许多农村人们的称赞,然而在十月中旬他大病了一场。寒热间作,夜里说着令人不懂的吃语,吃着乡村中的中医的苦药不见速效。他的妻很小心周到地伺候病人,把为孩子及全家赶做棉衣的工作也耽误过去。