初冻的土地用铁器掘下去格外困难。西北风峭冷的由大野中横吹过来，工作的农人们还是有半数没有棉衣。他们凭着坚硬的粗皮肤与冷风抵抗，从清早工作到过午，可巧又是阴天，愈希望阳光的温暖，却愈不容易从阴云中透露出一线的光亮。铅凝的空中，树叶子都落尽了，很远很远的绝无遮蔽，只是平地的大道向前弯曲着，有一群低头俯身的苦工在作这样毫无报酬的工作。沿着早已撒下的白灰线，他们尽力的掘打，平土，挑开流水的路边的小沟，一切全用你一手我一手的笨力气。他们用这剩余的血汗为官家尽力。三五个监工，——穿制服与穿长衫的路员，带着绒帽，拿着皮鞭，在大道上时时做出得意的神气来。
虽然还不十分冷，然北方的十月底的气温在冷天中干起活来，须要时时呵着手，在清早上得先烤火。黎明时就开始修路，一样的手，在监工的路员的大袖子里伸不出来，农民们只能就野中的木柴生起火来烤手。这样还时时听到“贱骨头”，“是官差就脱懒”的不高兴的骂声。他们听惯了到处是利害的声口，看惯了穿长衫的人的颜色，忍耐，忍耐，除此外更没有别的方法可以报复。然而一个个心头上的火焰正如干透了的木柴一样易于燃烧。
数不清的形成一个长串的工作者，有中年的男子，有带胡子的老人，还有干轻松活的十五六岁的孩子。木棍，扁担，绳，筐，铁锨，尖-各人带的食物篮子，在路旁散放着。他们工作起来听不见什么声音，大家都沉默着，沉默着，低了头与土地拼命！只有一起一落的土块的声响。不过这不是为他们自己耕耘，也不是可以预想将来的收获的，他们是在皮鞭子与威厉的眼光之下忍耐着要发动的热力，让它暂时消化于坚硬的土块之中。至于为什么修路？修路又怎么样？他们是毫无所容心的。