在陈家村这是不常有的一个大会。
幸而还是刚过旧历的第三天，全村子的人在苦难中仍然偷着心底上的清闲互相寻找一年开始的娱乐。相传下来的习俗的玩艺，如踏高跷，跑旱船，种种民间的朴直的游戏，现在不多见了，闲暇与资力没有以前的优裕，确也减少了那些天真的无念无虑的好乐心情。然而这究竟是个适当的时机，所以在陈葵园号召之下的劝告办学的露天大会在村子中间的水湾南岸大农场上很容易的开了成立会。
这天大会的主席自然是刚由城中——也可以说由镇上来了两天的陈葵园，他是这穷苦农村中在县城里有地位的一个新绅士，又是村长的小儿子，入过学堂，会说话办事，比起陈老头来得爽利敏捷。这次回来，他首先宣扬不止是到家拜年，奉了县长的命令藉此劝学。村子中的男女多分对于什么教育，学堂，这一连串的名词在意识中原不起一点作用，可是有这位新绅士的传布，又加上瞧瞧热闹的心理，连女人孩子差不多全体出席。太阳温照的土场上争嚷着复杂的语声，远远听去，仿佛是到了社戏的席棚前面。
没有铜铃，也没有木台，锣声敲了三遍，土场正中的木方桌，陈葵园站在上面，先向下招手。第一句话还没听见，一片喧笑的声音浮动起来。
主席虽然不高兴这些乡愚无秩序的习惯，却又禁止不了，静了一会，他方才提高喉咙喊道：“今天……兄弟，……”他即时改过口来。
“今天我奉了县长的命令，请大家，——请各位乡邻来开这个大会，没有别的意思，一句话，要办学。教育局，晓得吗？——就是管理咱这一县的学堂，学堂款项，教员学生的衙门。县长告诉我们说：要取消私垫，劝大家不必再请师傅，按照镇上的样子办一所小学。因为这不是一个人一家的事，譬如咱这村子里有二百多人家，满街的孩子都应该念书。私垫不算数，教的东西现今用不到，可是识字有多少好处，连说也用不到。……拿我来说吧，不入学堂，不在城里见世界，不能办事，也没有薪水，以后不识字，一句话，不行！县上叫办学是为的大家，一片好意，谁不能说不对！可是办学要有老师，有地方化钱，县上叫咱们自己筹划，有了钱什么都好办。咱们要举人当校董——校董便是管理学堂的人。不过另外有校长，这得听教育局派。大家到镇上去的没有不知道镇东头的学堂的，不信可以探听人家的办法，若说办不成，我交代不了！而且县上还要派人来查，没面子，还出事。……”