黄帝问岐伯：“我想知道，人刚出生的时候，是依赖什么气息为基础，又以什么为保障？失去什么会致命，保留什么才能生存呢？”
岐伯回答说：“人的生命在开始的时候，是以母亲的阴血做基础，以父亲的阳精做保障的。这两者结合后，产生了神气，才让生命有活力。如果失去了神气，人就会死亡；只有保留了神气，人才能活下来。”
黄帝又问：“那么，神气是什么呢？”
岐伯解释说：“在妈妈的肚子里，随着胎儿的成长，当气血和谐、身体的营卫功能顺畅、五脏都形成时，神气就产生了。神气产生后，它藏在心里，从这里产生了魂魄，这样才形成了一个健康无缺的人。”
黄帝继续说：“人的寿命各不相同，有的早早夭折，有的长寿，有的突然死亡，有的长期生病。我想知道这其中的原因。”
岐伯说：“如果一个人的五脏都很强壮，血脉流通顺畅，肌肉间的空隙滑润，皮肤紧密，营气和卫气的运行都很规律，呼吸平稳，气血按规律流动，六腑能正常消化食物并输送营养到全身，这样的人就能活得更长。”
黄帝问：“有的人能活到一百岁，他们是怎么做到的呢？”
岐伯回答：“他们通常鼻子深长，面部骨骼和肉都很饱满，不偏不倚。他们的营气和卫气运行得非常和谐，额头、鼻子和下巴都很突出，骨骼高耸，肌肉饱满。具备这些特征的人，往往能活到一百岁，尽享天年。”
黄帝说：“你能告诉我，从出生到死亡，人的气血是如何变化的吗？”
岐伯说：“人在十岁的时候，五脏基本长成，血气通畅，因为肾脏的精气是生命的基础，所以孩子喜欢跑动。到了二十岁，血气旺盛，肌肉开始发达，所以喜欢快走。三十岁，五脏已经完全发育，肌肉紧实，血脉充满，所以行走从容。四十岁，身体的脏腑和经脉都达到了最佳状态，但之后开始逐渐衰退，皮肤的光泽减少，头发开始变白。五十岁，肝气开始衰退，影响视力。六十岁，心气减弱，容易感到悲伤，喜欢躺着。七十岁，脾气衰退，皮肤变得干燥。八十岁，肺气不足，影响说话。九十岁，肾气大减，全身的气血都变得很空虚。到了一百岁，五脏和经脉都已经空虚，神气消散，人就去世了。”