黄帝问伯高：“我听说气的运行有时候顺，有时候逆，脉象也有强和弱，而针刺治疗有它的基本原则。你能给我解释一下吗？”
伯高说：“气的顺逆和天地、阴阳、四季、五行的规律是相对应的。脉象的强弱则反映了我们身体气血的多少和状况，所以医生可以通过摸脉来了解我们的身体状况。至于针刺治疗，最重要的是要知道哪些病可以用针刺治疗，哪些不能用，还有哪些病已经到了针刺也无法医治的地步。”
黄帝问：“那怎么判断一个病是不是适合用针刺治疗呢？”
伯高回答：“就像打仗一样，兵法说我们要避开敌人最强的时候，不要随便攻击他们整齐的队伍。同样，刺法也告诉我们，在身体热得很厉害、出大汗、脉象混乱或者脉象和病情不一致的时候，都不应该用针刺治疗。”
黄帝又问：“那什么时候是用针刺治疗的最佳时机呢？”
伯高说：“高明的医生会在病还没发生的时候就用针刺来预防。如果病已经开始了，他们会在病邪还不强的时候用针刺治疗。如果病邪已经开始减退，身体正在恢复，他们也会用针刺来帮助身体更快地恢复。但是，技术不够好的医生可能会在病邪最强的时候，或者病情很严重、脉象和病情不一致的时候用针刺，这是不对的。因为在病邪强的时候用针刺可能会伤害身体，而在病邪退的时候用针刺则可以帮助身体恢复。所以，高明的医生总是在病还没发生的时候就开始预防，而不是等到病发生了再去治疗。”