黄帝说：医学之道真是深奥啊！它就像深渊一样深不可测，又像天空中的浮云一样变幻莫测。深渊虽然深，但我们还能想办法测量它的深度；可是浮云飘忽不定，我们根本无法捉摸它的边际。真正高明的医术，就像圣人一样，是众人的榜样。他们讨论医学问题，总是遵循一定的法则，顺应自然规律来探索医学理论，这样才能真正为众人带来福祉。
雷公听了黄帝的话，感到自己年少无知，见识浅薄，对医学的理解还只停留在表面，于是恭敬地回答说：我从未听说过五过和四德，虽然我能比类形症名目，但也只是空洞地引用经义，内心并没有真正明白其深远博大的道理。
黄帝解释说：医生在给病人看病前，一定要先了解病人的生活背景。比如，有些病人原本地位显贵，后来失势了，他们即使没有受到外邪的侵袭，也会因为内心的苦闷而生病，这种病叫做“脱营”。还有些病人原本富贵，后来穷困潦倒，也会生病，这种病叫做“失精”。这些病都是因为五脏中留下了邪气，使病情不断恶化。
一般医生在看病时，如果看不到明显的脏腑病变，就很容易忽略病情。但病人的身体却在不断消瘦，精气渐渐衰竭，直到病情越来越严重，才会出现明显的症状。这其实是因为病人长期情绪抑郁，损耗了身体的卫气和荣血。如果医生不仔细询问病人的情况，就很难找出病因，也就无法治愈疾病。这就是医生的第一种过失。
黄帝继续解释说：医生在看病时，还要询问病人的饮食和居住环境，以及是否有过大的情绪波动。因为这些都会损耗病人的精气，使病情加重。如果医生不懂得这些道理，就无法正确地诊断疾病，也就无法治愈疾病。这就是医生的第二种过失。
擅长诊脉的医生，能够通过脉象的细微变化来判断病人的病情。但如果医生不懂得这个道理，那么他的诊断就没有什么价值了。这就是医生的第三种过失。