毛泽东在读《旧唐书·徐有功传》和《新唐书·徐有功传》时，使用了大小圆圈、曲线、三角号等许多标志，多处圈点，十分动情。在《新唐书》的封面上有毛泽东手书的目录，其中“徐有功传”四个字下，画着引起注意的曲线，这可能是他为了再次阅读或便于查找做出的标志。并在正文的空白处写下了这样一段批语：
“命系庖厨”，何足惜哉，此言不当。岳飞、文天祥、曾静、戴名世、瞿秋白、方志敏、邓演达、杨虎城、闻一多诸辈，以身殉志，不亦伟乎！
徐有功到底是怎样的一个人？他所说的“命系庖厨”又是什么意思？毛泽东为什么会由读其传联想到这么多人呢？
据《旧唐书》《新唐书》本传记载：徐有功，名弘敏，字有功，唐河南道洛州偃师（今偃师市）人，为隋唐大儒徐文远之孙，出身于书香门第，以明经进士及第步入仕途。起初任蒲州司法参军，因执法公正、宽厚仁慈而深得当地百姓的拥戴。天授元年（690年），武则天称帝前夕，徐有功出任司刑寺（武后光宅元年，改大理寺为司刑寺）丞，执掌司法之权。
徐有功为官，敢于严格执法、犯颜直谏，纠正、平反成百上千冤案，救活人命多达万人，从而名留青史。
《旧唐书》《新唐书》这两部史书称赞徐有功“为政宽仁，不行杖罚”，“为政宽仁，不忍杖罚”。毛泽东在这两处都逐字加了旁圈，还在“为政宽仁，不忍杖罚”句末画了一个大圈套着一个小圈，天头上连画三个大圈套小圈。这种标记，在传记的正文内还有多处，有加重和特别强调的意思，是在毛泽东其他圈画批注中较少见到的。传记中有关徐有功秉公执法、不徇私情的许多事迹，毛泽东多有圈点，足见十分重视。
武则天称帝后，惧怕大臣不服和谋反，信用酷吏佞臣周兴、来俊臣等人，重赏鼓励告密者。一时冤狱遍起，人人震恐，莫敢正言。徐有功无所畏惧，“数犯颜争枉直，后厉语折抑，有功争益牢”。毛泽东在《新唐书》的这些话旁，逐字加旁圈，每句句末都加了套圈。