《宋史》的人物列传中，毛泽东特别瞩目《范仲淹传》，他非常推崇范仲淹。据文字记载，毛泽东曾先后四次对范仲淹高度赞赏并做出精当评价。
毛泽东赞扬范仲淹是“办事而兼传教之人”
1913年11月23日，在长沙求学的毛泽东在《讲堂录》中第一次对宋代名臣范仲淹和影响近代中国历史进程的著名人物曾国藩给予了高度的评价。他说：
圣贤，德业俱全者；豪杰，歉于品德，而有大功大名者。拿翁，豪杰也，而非圣贤。有办事之人，有传教之人。前如诸葛武侯、范希文，后如孔、孟、朱、陆、王阳明等是也。宋韩、范并称，清曾、左并称。然韩、左办事之人也，范、曾办事而兼传教之人也。
青年毛泽东将处于社会上层的圣贤君子划分为“办事之人”和“传教之人”两大类。“传教之人”的最高典范是孔、孟、程、朱、陆、王，他们致力于探究真理，探讨大本大源，毕生弘扬教化，泽被千秋万代，故被尊为“圣人”。至于“办事之人”，尊奉圣贤之所垂教，也能建功立业于当世，但他们无心穷究“宇宙之真理”，难以达到立德、立功、立言“三不朽”的人生境界，故而不能跻身“圣贤”行列。毛泽东把范仲淹和曾国藩列为“办事而兼传教之人”，认为他俩既探究大本大源，又建立了不朽的功业，创造了“三不朽”的最高境界。这无疑是对范、曾二人的极高品评。
风华正茂的毛泽东认为：正如在宋代，范仲淹的历史地位要高过韩琦一样，在清朝，曾国藩的历史地位肯定高过左宗棠。因为范仲淹和曾国藩都是“办事而兼传教之人”。所谓“办事”，是指建功立业；所谓“传教”，是指建立和传播思想学说，以影响当代和后世。也就是说，范仲淹与曾国藩两人不仅建立了不朽功勋，而且其道德文章都可以为后世所效法，被后人所景仰。毛泽东把韩琦、范仲淹和左宗棠、曾国藩相比较，指出了范、曾二人比韩、左二人在道德思想领域里高明得多，也就是因为他俩领悟到了“大本大源”的关键所在。