对于被革命导师列宁称为“中国十一世纪的改革家”的王安石，毛泽东从学生时代起就开始研究，并有独到的见解。
1915年9月6日，就读于湖南一师的毛泽东致信萧子升说：王安石“欲行其意而托于古，注《周礼》，作《字说》，其文章亦傲睨汉唐，如此可谓有专门之学者矣。而卒以败者，无通识，并不周知社会之故，而行不适之策也”。
早年毛泽东研究王安石变法的经验教训，对他日后改造中国、从事革命和建设不无影响。
著名的王安石变法，在历史上又称为“熙宁新政”，被详细记载在《二十四史》之一的《宋史》中。
《宋史》撰修于元朝末年，全书有本纪47卷，志162卷，表32卷，列传255卷，共计496卷，约500万字，是《二十四史》中篇幅最庞大的一部官修史书。
早在元初，元世祖忽必烈就曾诏修宋史，因体例未定而未能成书。元朝末年，丞相脱脱主张分别撰修宋、辽、金三史，各自独立，这一意见得到元顺帝的同意。于至正三年（1343年）三月开局，三史同时修撰。经过两年半时间，至正五年（1345年）十月，《宋史》匆匆成书。
《宋史》是在原宋朝《国史》的基础上删削而成的。《宋史》的特点是史料丰富，叙事详尽。两宋时期，经济繁荣，文化学术活跃，雕版印刷盛行，编写的史书，便于刊布流传。科举制的发展，形成庞大的文官群，他们的俸禄优厚，有很好的著述条件。加之统治者重视修撰本朝史，更促成宋代史学的发达。修撰本朝史的工作，在北宋前期由崇文院承担；王安石变法改革官制后，主要由秘书省负责。宋代官修的当代史有记载皇帝言行的起居注；记载宰相、执政议事及与皇帝问对的时政记；有根据起居注、时政记等按月日编的日历；有详细记载典章制度的会要；还有编年体的“实录”和纪传体的“国史”。元末修撰的这部《宋史》，是元人利用宋朝旧有的《国史》编撰而成，基本上保存了宋朝《国史》的原貌。