晚年毛泽东在接见埃及外宾时，由谈时事由然地联系到大秦帝国的缔造者、集毁誉褒贬于一身的“千古一帝”秦始皇，说：“中国历来分两派，一派讲秦始皇好，一派讲秦始皇坏。我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。”
作为一位影响了中国数千年的历史人物，秦始皇“好”，好在哪里；秦始皇“坏”，又坏在何处？毛泽东为何反复强调自己赞成秦始皇？对于历史上公认的秦始皇的“坏”，毛泽东又持何种看法呢？
“第一个把中国统一起来的人物”
秦始皇（前259—前210），即嬴政，中国统一的秦王朝的开国皇帝。秦庄襄王之子，13岁即王位，39岁称帝，在位共37年。
据《史记·秦始皇本纪》记载：战国末年，从诸侯割据向全国统一的趋势已日益明显。当时，秦国实力最强，已具备统一东方六国的条件。秦王嬴政初即位时，国政为相国吕不韦和宦官所把持。公元前238年，嬴政亲理国事，平定叛乱，免除吕不韦的相职，令其徙处蜀郡。并任用尉缭、李斯等人，部署统一全国的战略和策略。
自公元前230年至前221年，秦始皇驾驭群雄，指挥雄师，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国，终于建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。
嬴政为炫耀自己统一天下的功德，确立至高无上的权威，认为自己的功绩超过“三皇五帝”，便创立了“皇帝”的尊号，自称“始皇帝”，宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代世袭。
接着，始皇帝在政治、经济、文化和军事等方面，推行了一系列巩固统一的中央集权国家的措施。
秦始皇在全国范围内废除分封制，实行郡县制。在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡县的一整套官僚机构：实行“三公九卿制”，丞相、太尉、御史大夫等高级官吏由皇帝亲自任免。这样，秦始皇就将大权牢牢地集中在自己的手中。