在封建社会里，读书人求“功名”才是正途，沦落到写传奇小说，作稗官野史，甘与引车卖浆者流为伍，那就标志着走到末路了。
所以，曹雪芹的诗名远远大于他小说家的名声。但令人奇怪的是，他的诗却未传世。
曹雪芹的诗作得好，“野鹤立鸡群”，人们不能不佩服。敦敏、敦诚兄弟不用说了，除此之外，凡与曹雪芹有过文字交往的朋友，没有不推崇和敬服他的诗才的。
他在右翼宗学，与敦敏、敦诚、卜宅三、寅圃等人“联吟结社”时，切磋之中，曹雪芹便成了这个诗歌团体的盟主。
敦敏、敦诚等人，都曾不止一次地在唱和中，称颂过他们心目中这位诗界友人。
敦敏称扬他“诗才忆曹植”，敦诚夸说他“诗追李昌谷”。这样说犹有不足，敦诚又在另一首的诗《寄怀曹雪芹》里说道：爱君诗笔有奇气，直追昌谷破樊篱。
意思就是说，曹雪芹的诗，不仅像唐代著名诗人李贺的诗那样好，富有新奇的意象，而且还有所超越、有所突破，气象更为瑰奇宏大。无论从作诗还是做人，敦诚都最为佩服曹雪芹。
令人遗憾的是，曹雪芹生前写下的大量诗歌基本上没有遗留下来。即使后人搜求到了个别残篇断章，还是沾光夹在几位友人的文稿中，才侥幸保存到了今天。
这是怎么回事呢？原因恐怕有以下两点：第一，他的诗不轻作。他迁居西山后结识的一位朋友张宜泉就说他：
君诗曾未等闲吟。
第二，他的诗不妄作。敦诚由衷称赞他：知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光。
试想，这样掷地迸火而有声的书愤诗作，在文祸甚炽的清朝，谁敢收藏？谁敢传布？统治阶级又怎么肯让它存在并传之久远呢？
幸好，还有他的伟大著作《红楼梦》在。曹雪芹正是以诗人的气质禀赋、诗人的胸怀胆识来写这部大书的，《红楼梦》通篇都洋溢着浓郁诗情。