出身于官宦世家
江流滚滚，昼夜不停。古称龙盘虎踞的石头城江宁，虽不及当年六朝时的繁华，然而，作为大清帝国在江南施行政令的头号重镇，它依旧保持着一个水陆交通发达的大都会所特有的气魄与风致。
大约是为了显示满族封建统治者统一中国的功绩，清王朝把明朝称作南京的这一地方改为南唐时的旧称江宁，江宁府治就设于城内。其实，这个地方在之前也称金陵。
在府治东北角，总督衙署前边有一条叫利济巷的大街。这里坐落着一处较江宁府治和总督衙署更为富丽恢宏的建筑群，这便是赫赫有名的曹家江宁织造署的所在地。
曹家江宁织造署是一座外观略呈正方形的大院落。织造署门前蹲坐着两只高大雄健的汉白玉石狮子。据说，这是一种显示主人身份与威严的镇物。从高大的朱漆大门看进去，院子深不可测，宛如当朝王公巨卿的府邸。
时值盛夏，整个署衙院落里，林木葱郁，枝柯相接，竹树联袂投于地下的浓荫，与天际山雨欲来的滚滚乌云叠合，恰像一个硕大的华盖笼罩下来，让人感觉有些压抑和沉闷。
曹家当时屡遭不幸，非常不顺利。康熙五十一年（1712年），最受康熙皇帝宠爱信赖的江宁织造曹寅去世了。经过这位老皇帝的特谕恩准，曹寅的长子曹颙承袭了父职，继任江宁织造。
谁想这曹颙命运不济，刚接任不满三年，就身染重病，因医治无效，于康熙五十三年（1714 年）命归黄泉。康熙哀痛之余，可怜曹家屡遭变故，人丁不旺，为了挽救这一家族的颓运，特传下诏书，命曹寅已亡故的弟弟曹宣的儿子曹頫过继到曹寅名下，以侄为子，承嗣曹寅一脉的香火，仍袭任江宁织造这一重要世职。
康熙对于曹家真是恩泽有加，关照无微不至。这中间的干系，还得从曹家的先祖曹世选说起。曹世选又名曹锡远，原为汉族人，祖籍江西南昌武阳镇。