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锦衣玉食的童年

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出身于官宦世家

江流滚滚,昼夜不停。古称龙盘虎踞的石头城江宁,虽不及当年六朝时的繁华,然而,作为大清帝国在江南施行政令的头号重镇,它依旧保持着一个水陆交通发达的大都会所特有的气魄与风致。

大约是为了显示满族封建统治者统一中国的功绩,清王朝把明朝称作南京的这一地方改为南唐时的旧称江宁,江宁府治就设于城内。其实,这个地方在之前也称金陵。

在府治东北角,总督衙署前边有一条叫利济巷的大街。这里坐落着一处较江宁府治和总督衙署更为富丽恢宏的建筑群,这便是赫赫有名的曹家江宁织造署的所在地。

曹家江宁织造署是一座外观略呈正方形的大院落。织造署门前蹲坐着两只高大雄健的汉白玉石狮子。据说,这是一种显示主人身份与威严的镇物。从高大的朱漆大门看进去,院子深不可测,宛如当朝王公巨卿的府邸。

时值盛夏,整个署衙院落里,林木葱郁,枝柯相接,竹树联袂投于地下的浓荫,与天际山雨欲来的滚滚乌云叠合,恰像一个硕大的华盖笼罩下来,让人感觉有些压抑和沉闷。

曹家当时屡遭不幸,非常不顺利。康熙五十一年(1712年),最受康熙皇帝宠爱信赖的江宁织造曹寅去世了。经过这位老皇帝的特谕恩准,曹寅的长子曹颙承袭了父职,继任江宁织造。

谁想这曹颙命运不济,刚接任不满三年,就身染重病,因医治无效,于康熙五十三年(1714 年)命归黄泉。康熙哀痛之余,可怜曹家屡遭变故,人丁不旺,为了挽救这一家族的颓运,特传下诏书,命曹寅已亡故的弟弟曹宣的儿子曹頫过继到曹寅名下,以侄为子,承嗣曹寅一脉的香火,仍袭任江宁织造这一重要世职。

康熙对于曹家真是恩泽有加,关照无微不至。这中间的干系,还得从曹家的先祖曹世选说起。曹世选又名曹锡远,原为汉族人,祖籍江西南昌武阳镇。