对处在贫病中的曹雪芹来说，爱子离世等于夺去了他自己的生命。他悲痛万分，竟数日不吃不喝不眠。他变得更加衰弱了，但还是硬撑着，天天都要到爱子的小坟头去低头流泪，绕着坟墓徘徊。
敦诚、敦敏兄弟俩也好，张宜泉也罢，一个个都沉浸在丧子的悲痛中，暂时都没心思再去顾及远在香山脚下的曹雪芹了。
鄂比时常去曹家劝解，可是不见效果。曹雪芹酒喝得更厉害了，那是喝苦酒，喝闷酒。只是在稍稍酒醒的时候，他要纸要墨，含泪赶写他的书稿。
挨到了这一年的年末，终于有一天，曹雪芹也病倒了。鄂比一边劝慰他，一边帮他整理书稿，劝他来日方长，还是养好身体要紧。曹雪芹眼里满含着泪花，嘴角却流露出淡淡的笑，平静地对鄂比说：
该写的写了，该骂的骂了，这个世界，我再也无可留恋的了……
乾隆二十八年（1763 年）的除夕，富人家正是爆竹声声，笑语欢腾的时刻，一代文豪曹雪芹，却在贫病交加、极其凄凉悲惨的情境下“泪尽而逝”！这一年他还不到四十九岁。在鄂比这些邻里朋友的帮助下，芳卿强忍悲痛料理丈夫的后事。
出殡那天，按习俗要撒一些纸钱。一位来帮忙的老妇人，见曹雪芹家没有别的纸可用，就从曹家柜底下找出一些写了字的纸，剪了剪，权当做纸钱烧了一些，一路上又撒一些。及至鄂比和芳卿回来后发现，书稿已经所剩无几了。
可怜曹雪芹在最后岁月里辛苦经营续写的《石头记》后三十回文稿，就这么散佚了。也有人说，经鄂比赶紧回头去捡拾，大部分又找了回来。不过，这都是一些传说而已。《红楼梦》后几十回之所以未能传世，恐怕主要还是政治方面的原因。
正月初二，敦诚家的门人来禀报主人，说有一老者求见，是曹先生家里打发来的。敦诚心中甚喜，心想曹雪芹总是礼数周到，还想着大老远地来拜年，遂命快请进来。