7 岁被立为太子
汉景帝前元三年（前154 年）初，梁王刘武入朝。在当时，汉景帝还没有立太子。有一天，汉景帝宴请梁王，喝醉酒后便说：“朕千秋之后当传位于梁王。”
梁王听后心中自然窃喜。可是参事窦婴说：“汉法之约，传子嫡孙。
今帝何以得传弟，擅乱高祖约乎？”
汉景帝酒醒后，觉得自己酒后失言，便将此议搁置起来了。在汉王朝的七国之乱平定后，立嗣问题更加突出明显了。窦太后一度暗示汉景帝要传位于梁王。
这时的汉景帝，派大臣袁盎等人去劝诫窦太后。袁盎对窦太后说：“从前宋宣公不立子而立弟，引发了五世之乱。小不忍，害大义，必生事端。所以《春秋》认为传子才是正确的。”
窦太后听完大臣的话后，自知理亏，便不再提及此事了。但在此时，争储暗斗的主角却是日后的汉武帝的母后王夫人。王氏，单名娡，是名门之后。她的父亲是普通人，但是母亲臧儿是汉初的名门之后。楚霸王项羽在分封十八路诸侯王时，就曾经封过一个燕王臧荼，而臧儿正是臧荼的亲孙女。
虽然贵为燕王的亲孙女，但到臧儿成年之时，臧家却早已家道中落。后来臧儿嫁给槐里的平民王仲为妻，生一子名叫王信，还有两个女儿——长女王娡，次女王儿姁。王仲死后，臧儿又改嫁给长陵田氏，生两子取名田蚡和田胜。
王娡刚成年时，就在其母臧儿的主持下，嫁到一户普通农家金王孙家里。没过多久，王娡便生了大女儿金俗。
王娡的母亲臧儿找相士姚翁为自己的子女相面，姚翁告诉臧儿：“王娡是大贵之人，会生下天子。”
臧儿听完之后很是高兴，王娡对此也表示要尽力一试。于是，臧儿就把王娡从金王孙家中强行接回来了。金王孙很是愤怒，不肯和妻子王娡断绝关系，于是臧儿托了很多关系把王娡送进了太子宫。王娡得宠之后，向太子刘启夸赞胞妹儿姁的美艳，不久儿姁也进入了太子府。