在汉武帝晚年时期，宫廷内部发生了一场残酷的政治斗争，这场斗争“起自朱安世，成于江充”，以至于丞相族诛，数万人被杀，皇帝、太子交战，太子自杀，对汉武帝晚年的统治思想和统治政策产生了极其重大的影响。
征和元年（前92 年），有一天黄昏，汉武帝正在建章宫休息，恍惚之间，他看到一个身穿黑色衣服的男子带剑，从高墙一跃而下，进入中龙华门。他怀疑是不寻常的人，便起身惊叫起来：“有刺客！赶快给我拿下！”
侍卫们听到汉武帝的惊叫，都纷纷跑了进来。刺客在哪儿？谁都没有发现。大家心里都明白，是老皇帝迷蒙之中看花了眼。可是谁也不敢说出真相。
汉武帝不肯罢休，愤怒不已，大声呵斥道：“关闭所有宫门，给我搜刺客。”
于是建章宫宫门全关，卫士们挨屋搜查。
“皇上，宫内没有搜到刺客。”
汉武帝依然惊恐万状：“朕命你们关闭长安城所有城门，全城挨家搜查。”
“遵旨。”
建章宫方圆二十五里，殿阁栉比，千门万户，湖山错落，林木茂密。
武士们将建章宫内内外外搜寻个遍，也没搜出刺客。汉武帝大怒，将掌管宫门出入之禁的门吏斩首。继而发三辅骑士，大搜方圆数百里的上林苑；还命关闭长安城的所有城门，挨家逐户稽查。全城人心惶恐，如大祸临头。整整搜寻了11 天，毫无结果。
这十多天汉武帝食不甘味，夜不安枕，也不去后宫，寝食办公都在建章宫前殿，并让众多的侍卫昼夜守着他。
“皇上，全城搜遍了，也没有搜到刺客。”
汉武帝便大声叫道：“把宫门守吏给我带来。”
宫门守吏战战兢兢地被带了进来。汉武帝击案喝道：“你知罪吗？
为什么要放刺客进宫？”
“皇上，各宫门都把守得很严，不可能有刺客进得来。”