在罗伯特还不到10岁的时候，就已经成为了他父亲最得力的小助手。
在很多人看来，小威廉的儿子跟他很不相像，因为罗伯特长得瘦削，双眸明澈清晰，他的额头高高的，鼻梁高挺。在《布里登》报社工作的同事们，总会见到罗伯特为他的父亲忙东忙西，一会儿送重要文件去市政厅，一会儿还要检查选举人的名字登记与否，有时会与父亲一起乘坐马车去往各地拉票，他的父亲后来还竞选过课税员，每当碰到政坛名人时，他总是会把罗伯特介绍给他们。同事们都觉得罗伯特是个机敏、睿智而且温柔大方的男孩，还认为他总是有用不尽的精力。当然，这些评价都是准确无误的，这是因为罗伯特同时继承了父母两个人的特殊性格，而且他的性格也受到了父母的影响。
罗伯特没有上学，他成天只是跟着父亲到处跑，后来很多人都知道了这件事情，而本市的也没有上学的孩子们盼望着罗伯特能够加入到他们的队伍当中。罗伯特认为，他现在能跟比他大的孩子在一起玩耍，就意味着自己对他们不畏惧。有一天，这些小孩子们去乡间的一个杏园中偷果实，但是他们去了之后很失望，因为园主早就把果子摘完了。
在孩子们回家的途中，他们看到了一个屠宰场，罗伯特经常陪着父亲来到这里要猪血，因为听人们说，猪的血对他父亲患有的肺结核有很好的功效。很多小孩子听到尖锐的猪叫声，都害怕得不敢挪动一步，罗伯特被同伴们怂恿，跳到猪圈中偷了一只还不满1岁的小猪，悄悄地放到他们准备偷果子的袋子中，一群人拔腿就跑。
最后，他们走到了华盛顿街的最里面，这里有很多中国人开的洗衣店、菜摊子、茶店和鸦片店等。住在这里的人都留着长辫子，结成帮派，相互争斗，罗伯特的父亲还报道过这里最大的“孙窑”和“苏窑”两个帮派互殴的过程。罗伯特的父亲如果有从东方来的朋友拜访，他时常会拜托一名警察跟随，与他的朋友一起游览中国城。