罗伯特就读的劳伦斯中学，是一个有着悠久历史的中学。在这学校有一个传统，就是强调古典文学。学校对学生的要求一直都很高，而且学校的老师也都很认真严格。
学校有两个必修课程是最难的——拼字课与拉丁文。罗伯特在任课老师的教育下，拼字的课程有了很大的进步。他很喜欢上有关拉丁文诗歌的课，老师所交代的作业，他往往超过进度。
罗伯特在课余时间经常去打工挣钱，让母亲能够有时间去参加单税会议。第一学期，母亲每天晚上念给他们听的是《回顾》这本书。这本书讲一个人沉睡了50年，随后他醒来发现自己处于一个理想的世界，这个世界盛行着社会主义。但是，罗伯特不是很喜欢社会主义，他比较喜欢个人主义，母亲也不表示意见，因为此时的罗伯特已经14岁了，可以发表自己的见解。
罗伯特在学校中成绩最好，老师时不时都要夸奖他。
有一天，老师告诉他要继续用功，因为有一个女孩的成绩快要赶过他了。他知道那女孩子就是艾莉娜，他在上课的时候就曾经注意过她，经由其他同学的介绍，他认识了艾莉娜·米林·怀特。
自从两个人都互相认识之后，罗伯特每天放学的时候都会与她结伴回家，他们常常互相交换意见，讨论着学习的问题。
罗伯特很喜欢这个女孩子。有一天在放学的路上，他们像往常一样，讨论着《征服墨西哥》，罗伯特在历史课上如果没有听课，就是低头在读这本书。罗伯特很欣赏书中的印第安人，书中的印第安人十分勇猛，不过最终还是被打败了，这让罗伯特很受触动。
这时候，艾莉娜仔细倾听着罗伯特对那本书的描述，完全没有发表任何观点。突然之间，罗伯特的脑海中产生了一些奇怪的反应。他的脑海中出现了很多游动着的文字，这些文字时隐时现，不断蠕动着。