隆中位于湖北省襄阳县西。那儿环境优雅，林木苍翠。诸葛亮的茅舍西边，有一座不高的小山岗名为卧龙岗，因此诸葛亮以卧龙先生自居。除了耕种田地，他经常攀登到小山上去，吟诗奏乐以抒发胸中情怀。相传山上有一块抱膝石，是诸葛亮隐居于此时经常抱膝长吟之处。
诸葛亮不仅非常聪明，而且过目不忘。他读书十分刻苦，还善于运用良好的学习方法——温故而知新。他读书也不像别人那样只是死记硬背，而是只求畅晓文章大意，记住其中精华的部分。汉朝的文化思想是独尊儒术，罢黜百家，因此大家只读儒家经典。诸葛亮却并不这样，他如饥似渴地读遍诸子百家的著作，对天文、地理、历史、兵书也无一不精，说他上通天文下知地理一点都不为过。他在隆中耕田的时候，受到过老农的指点，掌握了许多天气常识。
诸葛亮十分喜欢研究春秋时期军事家孙武所著的《孙子兵法》，因为它言简意赅地记录了各种战术战略，蕴涵了无穷无尽的军事策略。对这本书，诸葛亮可以倒背如流，他还经常在棋盘上演示书中提到的作战方式，并推演阵法。后来，比诸葛亮年长，与他亦师亦友的名士黄承彦见他如此醉心兵法，就告诉他想要精通阵法应该去求教庞德公。
襄阳名士庞德公的儿子庞山民是诸葛亮的姐夫。庞德公很有见识，诸葛亮非常尊重他。每次去探望庞德公后，诸葛亮都获益匪浅。听了黄承彦的建议，诸葛亮连忙赶往庞德公隐居的鹿门山。见到庞德公后，他将自己写下的对《孙子兵法》的见解和绘制的阵图拿出来，请庞德公指教。庞德公看后告诉诸葛亮，兵不在多而在精。《孙子兵法》中几乎涵盖了所有的作战方式，步战、骑战、车战、舟战、夜战、昼战、威战、骄战、赏战、罚战、实战、虚战等等，能够操纵自如，都离不开一个“变”字，而其精妙之处全在“计”、“谋”二字。庞德公还把自己花了半生心血研究兵法的成果——八卦到八阵的推演教给了诸葛亮。经过苦心钻研，诸葛亮终于把八阵草图画出来了。