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实验性的创作

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1850年春,威尼斯的费尼切剧院请威尔第为1850年至1851年间的狂欢季写新剧。威尔第推荐了雨果的《弄臣》,他认为是“具有莎士比亚水平的创作”。皮亚韦和费尼切的董事佩可没他这么有信心。这出戏曾在1832年演出过,演出一场之后便遭禁演。这个题材无疑会触犯政治、宗教等各方面的检查尺度,以及那些自命“卫道”的人士。

《弄臣》是部五幕的精琢诗剧,主人公里戈莱托貌丑背驼,在宫廷里当一名弄臣。年轻英俊的曼图亚公爵专以玩弄女性为乐,而里戈莱托常为公爵出谋划策,让他得到所有想得到的女人,里戈莱托引起了人们的愤恨,大家定计对他进行报复,让他不自觉地参加诱拐自己心爱女儿吉尔达。里戈莱托发现自己竟将女儿交给公爵后,决定雇刺客杀死他。当他从刺客手中接过装有尸体的口袋,以为大功已成时,忽闻公爵高歌之声,急忙打开口袋,发现里面装的是奄奄一息的女儿,这使他痛苦万分。原来,这个获悉行刺计划的少女对虚情假意的公爵一往情深,甘愿替公爵一死。

距新剧开演日期只有三个月了,剧本却被退了回来,当局下令不准再议论该剧。幸运的是,剧检处有个意大利人,他爱好音乐,而且是皮亚韦的朋友,他很想看这出戏,不断地替他们说话,再度掀起有关道德和政治方面的争论。

争论的一个月里,威尔第一直留在布塞托。离预定的首演日期只剩四周的时候,剧检处才通过修改过的剧本。虽然剧情有所删减,但重要的情节威尔第坚持不改。演出日期推到3月11日。

2月的时候,威尔第前往威尼斯,开始排演《弄臣》。歌剧当中最著名的咏叹调是第三幕《善变的女人》,首演时,这首动听的小曲便俘获了观众的心,全城人很快就哼上了口。