1851年到1852年间的冬天，威尔第和斯特雷波尼在巴黎度过，不过，离开布塞托之前，他已经开始《游吟诗人》的作曲工作。
《游吟诗人》的剧本由卡拉玛诺撰写。这出歌剧说的是一个吉普赛女人阿楚西娜，她母亲被当地一个伯爵在火刑柱上烧死。为了报仇，她偷来伯爵的一个男婴，点起火来。在心慌意乱的复仇中，她烧死了自己的孩子。
阿楚西娜抚养伯爵的儿子长大成人，这个孩子长大后成为著名的武士曼利科，并爱上了女王的女侍莱奥诺拉，他经常扮成游吟诗人去看望她。老伯爵的继承人迪·卢纳伯爵也同时爱着她。
只有阿楚西娜才晓得两个情敌是兄弟。她的计划是利用一个兄弟去杀另一个，以向卢纳家族复仇。曼利科被卢纳伯爵杀死了。阿楚西娜只好将错就错，胜利地告诉伯爵说，他杀了自己的兄弟。阿楚西娜虽然也算是复了仇，却牺牲了自己从小抚养大的儿子。
威尔第之所以喜欢这个故事，是阿楚西娜心中一直激**着的矛盾的情绪：她对曼利科的爱和她一心为母报仇的渴望。
《游吟诗人》的情况和《弄臣》甚为相似，连两位主角的性质都一样，两者都以对比的方式来塑造。慈爱的父亲又是满口邪言恶语的弄臣，而慈爱的母亲原是满心仇恨的女儿。这比之前的剧中非黑即白的人物角色要饱满和真实多了。
1852年的7月17日，卡马拉诺病逝了。威尔第知道后非常震惊，他和卡马拉诺订有合约，《游吟诗人》写完后，他要付给他500达卡（古欧洲所用之金或银币名）。现在大纲虽已完成，第三幕的部分剧词和整个第四幕都没有写出来，也没有作最后修改。威尔第体谅卡马拉诺的遗孀生活困难，主动付了600达卡。他找年轻的那不勒斯诗人雷欧纳·伊曼纽·巴达拉完成了剧本。