1873年5月22日，89岁的曼佐尼过世了，遗体在米兰的市政厅里供人瞻仰。威尔第没有去参加丧礼，他太难过了，不能自持。丧礼过后一星期，他才前往米兰，独自到曼佐尼的坟前凭吊。接着，他向米兰市长建议，要亲自写安魂弥撒曲，在曼佐尼的首次周年忌日上演出。印曲谱的费用他自己出，米兰负担表演的费用。之后，该安魂曲的版权便属于威尔第。米兰政府同意了。
威尔第决定独立完成整首弥撒曲，亲自选歌手、合唱团，并训练他们，还在表演中亲任指挥。这期间，威尔第眼里的“坏蛋马利阿尼”病逝在热那亚。他未参加葬礼，却不胜惋惜：“真是艺术界的大不幸！”
威尔第和斯特雷波尼在巴黎度夏并写安魂曲。新歌剧院在1874年完工，次年启用。
4月曲成，威尔第将它寄去给里科尔迪，然后选了合适的威尼斯圣马可教堂为演出地点。这是难得的盛事，而威尔第写成的更是旷世杰作。所有批评家皆一致承认演出非常好。斯托尔兹是主唱的女高音，乐团人数上百，合唱团则有120人。三天后，威尔第又在史卡拉指挥了一场，法西奥指挥了两场，听众都疯狂鼓掌。
也有人讽刺说，威尔第所得的荣耀使曼佐尼黯然失色，他是利用曼佐尼出风头。或许威尔第应该写首坏东西，这样就抢不走曼佐尼的荣耀了。
还有一点争论不休的，是有人以为威尔第用的虽是宗教词文，写的却是非宗教音乐。结尾处并不是宗教传统上的“阿门”，也见不着慈蔼的上帝或代为求情的允诺，有的只是越变越小的力量与继续的不确定。这个便是威尔第所说的“人类生命中的命运”。
这个问题威尔第始终未给予明确的解答，正反映出19世纪末人们对宗教的越来越不肯定，达尔文和新科学已经开始动摇传统的信念。