16岁时，威尔第读到曼佐尼（1785—1873，意大利小说家及诗人）的小说《约婚夫妇》，这对他产生了极为深远的影响。威尔第53岁的时候，还曾写信给朋友说，他对这本书的热爱不减，因为它是本“真正的书，真实得跟事实一样。”1874年，他为曼佐尼的诞辰写下《安魂弥撒曲》，以示对他的尊崇。
《约婚夫妇》是部杰出的意大利小说，对意大利人而言，它揉合了斯科特（1771—1832，苏格兰诗人及小说家）、狄更斯（1812—1870，英国小说家）、萨克雷（1811—1863，英国作家）及托尔斯泰（1828—1910，俄小说家及社会改革者）各家的风格和精神。由于当时意大利还没有统一的语文，各地方言杂陈，这本书出版后，也有许多文学之外的涵义与影响。
1827年时，意大利各地分别说着塔斯肯的方言（源自但丁的语言）、法语、拉丁语、德语等。威尔第和巴雷吉说的就是帕尔马的方言。曼佐尼的书成功地打破了语言的藩篱，他以文学式的语言来插叙，而以米兰的方言作对话。文法上也混合了伦巴第、塔斯肯、法文、拉丁文的语辞，以及一些经他类推、引申的自造字，文体简单直接。故事是关于战争、饥饿和灾疫，次标题是两个17世纪时的米兰的故事，写到统治阶级的不负责任、作为主人公的农民的单纯诚实、米兰丝业的开端、人性对灾难的适应，以及通篇对邪恶的控诉。
多年来，在意大利半岛上第一次发生了这样的事，举国上下，甚至于像威尔第这样的乡下孩子，都读着同一本书。
曼佐尼不断修改这本书的文字。1827年后，他以为塔斯肯的语言是全意大利最好的，便在后来各版中，越来越多地使用塔斯肯语。除了字、词，曼佐尼也为一般大众确立了句子结构的方式。这本书几乎成为意大利语的初学课本与字典。