刘备举步骑精锐长驱商於六百地，四战四捷，破上洛，取蓝田，饮马灞水。然因郭淮布置得当，暂时迷惑住刘备。
曹彰率两千骑卒及时来援，伏击刘封那一战。曹彰武艺几近爆表，箭无虚发，手刃数十人，杀得汉军胆战心惊，几进几出，不敢轻视‘黄须儿’。
兵锋略微受挫，刘备熟悉关中地形之后，出青泥口，决意与魏军争夺灞水西岸的白鹿原。
白鹿原者，南山之麓，坐落在灞水以西，浐水以东，西、北两面临高崖，南靠深沟，唯东面可以通入原内。
因白鹿原为长安东南之屏障，且居高临下而临灞水，故西汉长水校尉屯兵于此。
郭淮、曹彰屯兵于白鹿原，刘备受限于此，欲下长安，非破白鹿原不可。
自曹彰抵达后的两日，刘备精选万人，分成十部，不顾法正的劝谏，自督各路兵马，率军缘原而上，与魏军奋战。
魏军有居高临下之优势，加之曹彰用命在缠斗，甲中十余支箭而不后撤，极大鼓舞了魏军士卒，抗住了刘备的攻势，终于等到了司马懿所率领的援兵。
刘备见魏军援兵万人已至，无破寨之希冀，唯有率军归营，再寻破魏之策。而曹彰见司马懿所率步卒抵达，终是长出了口气，若援兵再不到，恐怕就要向曹真求援。
高原上，司马懿与郭淮、曹彰二人会晤，眺望灞水畔的汉军大营，时而指点其营寨布置。
曹彰举鞭而指汉营，说道：“刘备帐下禁军骁勇果敢，不下我中国猛士。昔有贼子缘壁陷围，仍死战不退，较我军将士，贼尤尚步战。且贼弓弩强劲，弩利而箭重，中者多死伤。今后与之战，当善用骑卒以蹈之。”
昔刘备初平南方，采用霍峻强干弱枝的战略，勒令诸将发部曲武士将校谒武汉，凡有老弱者自退，由诸将复遣。
南汉诸将纷遣武士入武汉，在赵云、陈到的编练下，南北禁军由是而成。刘备屡次用兵北伐，禁军兵马几乎是主力部队。凡精锐则不能有损，损则伤及根本。