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第九章 士兵传奇

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空袭警报的汽笛声像一个精确的钟表装置,在晚上八点半尖叫着划破夜空,分租公寓里随之忙乱起来。上个星期每天都有广播宣传,指示居民如有敌方空袭该怎么办。所以,听到警报声的居民们马上行动起来:关掉所有的灯,切断所有的设备电源,关闭天然气,锁好家门,有条不紊地进入防空洞。

庞大的防空洞在学校的地底下。长方形大厅被微弱的灯光笼罩着,地上铺着一张又脏又旧的红地毯,仅有的家具是几把摇摇晃晃的椅子和一张老旧的金属桌,上面摆着一台十四英寸的电视机。

防空洞里又闷又热、令人窒息,呆久了准得幽闭恐惧症。但这里能保护我们的生命,所以也抱怨不得。听说帕里山的一所防空洞里有台三十二英寸的电视,还有邓禄普床垫和空调。

居民们都聚到了电视机前。里面正在播新闻。我看看四周,分租公寓里所有的人几乎都在这里:歌库哈勒一家,尼娜一家,巴帕特一家,瓦格乐先生,库卡尼先生,达米勒夫人,谢克先生,巴弗夫人……只有管理员罗摩克里希纳先生不在。他一定是在忙着查他的租金收据,修理钨丝灯、漏水的水龙头及破损的扶栏。

电视节目一开始是广告,这次战争的赞助商推销祖国母亲牌牙膏和欢乐茶。接着总理在屏幕上诚挚地告诉我们,“印度军队正在打赢这场战争。敌军全部投降的日子已经指日可待。”他提高声调:“我们将抗战到底。恐怖主义、饥饿和贫穷一定会结束。请大家慷慨捐助士兵基金。”他急切地号召我们。

总理演讲完毕,一个年轻的女明星出现在屏幕上,她用一种戏剧化的方式,宣讲同一件事情。女人们呆呆地盯着她:她看起来多年轻啊!她们惊叹。多么漂亮啊。她的纱丽是丝绸的还是雪纺纱的?她们交头接耳起来:她是怎么保持肌肤如此细腻的?她用的是什么香皂?她真是美极了。完全不需要抹美白霜。