玉莲，一个很不寻常的名字。不寻常之处在于，大部分时候，你只会在青楼、妓院、窑子里听到这个名字。她叫玉莲，从懂事开始就叫这个名字。
九年前，她被青楼老板卖给了人伢子。然后，几经转手，最终踏上了北美这片土地。可是，身无长技的她依旧没有摆脱成为**的命运。只是她的客人变得多彩起来，白人、黑人、中国人。
她痛恨这一职业，节衣缩食，要为自己攒下赎身的美元。她做到了，三年前，她带着随身的衣物以及可怜的几十美元，嫁给了一个华工。华工姓陈，从此，她的名字变成了陈王氏。但认识她的人，更愿意称呼她玉莲。
玉莲不在乎别人怎么看她，她觉得能摆脱皮肉生意，找一个踏实的男人，是一件幸福的事情。然而，她的幸福很短暂。她男人做着一份矿工的职业，收入微薄，而她除了会洗洗涮涮，连针线都不会动。他们的经济一直都很拮据。一年前，矿主开始减薪。迫于无奈，她又开始操持皮肉生意。
即使这样，她仍然没有怨言。她坚信，这样的日子很快就会过去，幸福离她不远。现实再一次粉碎了她的梦想。三天前，愤怒的尤瑞卡镇民，冲进来她的家。抢劫了所有的财物，砸烂了所有的东西，将玉莲和她男人赶出了家门。她男人忍无可忍，咆哮着冲上去与暴乱的镇民厮打。然后，成为了一具面目全非的尸体。
玉莲绝望了，只是随着迁徙的华人，默默坐上了西行的轮船。
————————————————————————————————————————————“大不了就是一死，既然你们男人不愿意当男人，那我这娘们就充一回爷们儿！何先生，我愿意出庭作证！”玉莲站了起来。在她心中，也许死，是一种解脱。
人群看着站起来的玉莲，有些无动于衷，甚至，眼神里有些鄙视。