从唐末至五代，杨吴政权统治江淮地域近四十年。在唐末的藩镇混战中，“高才捷足”的杨行密崛起于淮南民间，转战于长江南北，开创杨吴基业。虽然由于传统的正统观念的影响，这个雄据于江淮之间的大国被置于历史上众多旋起旋灭的小国的地位。但它的存在，与中原王朝几成南北对峙之势。使得南方诸政权并存的局势得以实现。而杨吴政权也在其三十余年的发展中，在政治上实现了由藩镇到王国的转型。并为以后的南唐奠定了坚实的经济文化基础。
曾经盛极一时的唐王朝走向了衰弱瓦解。安史之乱后形成的藩镇割拒局面分割了帝国的土地，削减了帝国的财富。虽经宪宗朝的一度压服藩镇，但由于未能从根本上消除分裂的土壤。自穆宗时，由于朝廷处置失措，致使河北三镇复叛。唐王朝不可挽回的向着覆灭的命运走去。当时“方镇相望于内地，大者连州十余，小者犹兼三四。”而天子只能“熟视不知所为。”
北方几无唐王朝的立锥之地，惟有淮河以南诸节镇，主要是东南各藩镇还与帝国的中枢保持着密切的联系，以其富饶的物产，丰厚的岁供支撑着唐朝的统治。
由于长期战争的破坏，作为全国经济中心的北方已经走向了衰落的道路。而南方由于土地肥沃，气候适宜，加之比较安定，开发迅速，经济地位显著提高。“江东诸州，业在田亩，每岁一熟，则旁资数道。”当时人这样议论道：“今国家王畿诸夏，水陆绵地，四面而运输，明该之大贵根本，实在江淮矣。何者？陇右，黔中，山南以还，浇瘠啬薄，货殖所入，力不多矣，岭南、闽蛮之中，风俗越异，珍好继至，无不赡也，河南、河北、河东已降，甲兵长积，农原自任，又不及也。”以至于“当今赋出于天下，江南居十九。”故明末大学者王夫之会说：“唐立国于西北而植根本于东南矣。”