“后卫”变“前锋”。贺炳炎成了独臂将军红军长征有先有后，由贺龙等指挥的红二军团是红军长征的最后一支长征队伍。在这支队伍中，有一位著名的师长，他就是1935年11月担任红二军团第五师师长的贺炳炎。
1935年12月22日，国民党军陶广纵队由雪峰山赶往瓦屋塘，拦击长征中的红二军团。此时，贺炳炎指挥的红五师进至瓦屋塘。陶广纵队抢先占领了东山头，居高临下阻击红二军团。
师长贺炳炎站在一块大石头后面观察战斗态势。他发现国民党军虽然占据了有利地形，但尚未构筑工事。于是，贺炳炎在国民党军立足未稳之际，果断命令号兵：“吹冲锋号！全师向东山头攻击！”
“师长，我们是全军后卫啊！”红五师特务队杨队长不了解贺炳炎的意图，赶忙提醒。
贺炳炎圆睁着双眼大声吼道：“这是战场，不是球场，没有前锋后卫，枪一响，哪个上去有利，哪个就得上去，不能错过战机！”
师参谋长王尚荣熟知贺炳炎的脾气，只要对整个战斗有利，贺师长从来不考虑个人和本单位的得失。于是，王尚荣参谋长对特务队队长说：“师长说得对，打敌人一个措手不及！”
王尚荣话音未落，贺炳炎已向前沿移动，特务队也随即展开了攻击。顿时，枪声、喊杀声震耳欲聋。
刚攀登上山顶的陶广纵队满以为占了上风，没想到“半路杀出个程咬金”，屁股后面“冒了火”。
“快，快，调转枪口，打山背后的红军！”陶广挥动着手枪赶鸭子似的叫嚷着。
贺炳炎一看把敌人吸引过来了，便提着驳壳枪，组织火力向敌人攻击。突然，“轰”的一声，一颗手榴弹在贺炳炎身边爆炸了，气Lang把贺炳炎和他的警卫员一起掀倒在地。贺炳炎抹了抹脸上的沙土，发现身边的机枪手牺牲了。