节三六纵的老人们说：
杜义德是率领六纵千里跃进大别山后才当上了首任军长的！
1945年10月，中央、中央军委决定，以太行六分区机关及直属队、韦支队、石支队、秦向支队为基本力量，组建晋冀鲁豫野战军第六纵队，任命王近山为纵队司令员，杜义德为纵队政治委员。刘邓大军中的这对“黄金搭档”，从六纵组建开始，截至抗美援朝，佳话不断。
佳话之一：六纵组建后，六纵指战员们在杜义德和王近山率领下，首战兰封，全歼国民党军3000余人。一战扬威，六纵一跃成为主力部队。然而，兰封一战打出了威风，也打出了麻烦，国民党军盯上了六纵，盯上了从太行山下来的刘邓大军。蒋介石派出了14个整编师30余万兵力向在鲁西南地区的刘邓大军压来。
是退回太行山，还是坚持在鲁西南战斗，摆在刘邓大军前面的路有两条。
刘伯承和邓小平召集手下战将开会。这是一次艰难抉择的会议。
刘伯承分析目前所处的严峻形势说：“要粉碎敌人的钳形攻势，关键在于充分利用敌人的弱点，趁敌人东西方向尚未合拢之时，各路敌军仍处于分散之机，必须先将其中一部歼灭！”
邓小平走到地图前说：“我考虑有两个方案，一是暂时避开敌人的锋芒，将我主力迅速撤到黄河以北休整一段时间，尔后再寻机南下歼敌。这个方案，从我们这个局部情况考虑，是比较有利的。但是，这样一来，势必增大对陈毅、的压力，对全局不利。二是，我们咬咬牙关，再打一仗。这样，我们的包袱会背得重一些，但陈毅、他们那边就轻松多了！我的意见是以第二个方案为好。”
刘伯承一笑，幽默地说：“蒋介石是饭馆子战术，送来一桌还不等我们吃完，又送来一桌，逼着我们吃。来而不往非礼嘛，既然送来了，我们就放开肚子吃哟！”