大军集结完毕，刘秀亲自修书隗嚣，再次命隗嚣对伐蜀一事表态。
大兵虽已压境，隗嚣仍继续推诿，回书刘秀道：“白水险阻，栈阁败绝。”
要想从陆路攻打蜀国，只有两条路可以选择。
一是从关中西行，取道天水，从而绕过秦岭，南行涉过白水，直逼武都。这条路尽管绕远，然而道路平坦，运输便捷，适合大军稳步推进。
二是走栈阁（即栈道），或从褒斜谷，或从子午谷，直接穿越秦岭，进入汉中。这条路尽管属于捷径，然而穿山越谷，沿栈道而行，路途极其艰险，只适合奇兵突袭，而不便大军运动。
隗嚣的回书虽然只有八个字，但却把这两条路全给堵死，走天水大路吧，有白水险阻；走穿山小道吧，栈阁又年久失修。两条路都行不得也，要不，您老人家飞着去？
刘秀强忍怒火，命来歙出使隗嚣，再作最后之争取。
来歙面见隗嚣，以老友的身份，苦劝隗嚣出兵击蜀。隗嚣抓耳挠腮，长吁短叹，一味背诗：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！……其险也如此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉？”
来歙费尽口舌，隗嚣只是不肯，来歙无奈之下，退而求其次，道：“皇帝御驾亲征，大军云集，绝无空手而返之理，总之，蜀国非伐不可。隗兄如果觉得出兵实在为难，我也不便强求，只向隗兄借道天水，使大军得以通过即可。”
隗嚣心想，借道应该问题不大，就让刘秀远道伐蜀，和公孙述拼个两败俱伤，他则在一旁坐收渔翁之利。然而终究不放心，于是召集众武将商议。
王元一听，厉声道：“来歙所言，包藏祸心，大王万万不可听信！”
隗嚣大惊，问道：“何以言此？”
王元道：“此乃假途灭虢之计，刘秀借道是假，趁机吞并陇西、天水是真。”