刘秀心犹不忍，决定再给隗嚣一次机会，亲自修书，以答隗嚣。其书甚为沉痛，大意曰：因为你饱读诗书，明白义理，所以我才会再次赐书给你。话如果说得太难听，显得不那么礼貌。话如果说得太客气，又不如不说。总之，只要你现在束手归降，再送一个儿子来我这里，则爵禄可以保全，子孙皆有浩大之福。我已经快四十岁了，军旅征战十年有余，身心俱疲，不想再听到浮语虚辞。这是我最后的条件，如果你接受，那是最好。如果不肯接受，那就不用答复我了。
隗嚣见刘秀态度坚决，已经不容谈判，心一横，索性遣使向公孙述称臣。公孙述大喜，拜隗嚣为朔宁王，遣兵出蜀，增援隗嚣。
隗嚣公然叛汉，与刘秀正式为敌。按照道理，接下来当然该是狂风暴雨，血战连连。然而，在此后一年多的时间里，双方却仿佛有了默契一般，各安其境，并无大的战事发生。隗嚣的部队，出了陇西、天水便不灵光，而在刘秀这边，也是忌惮山地作战，不敢轻犯陇山。
此时刘秀唯一比较具有进攻性的策略，则是命马援率五千突骑，在隗嚣境内游动穿插，寻机劝降隗嚣手下大将及羌族豪强。马援在西北人脉深厚，和隗嚣手下大将也都混得烂熟，因此虽是敌对双方，见面却也并不动刀动枪。到了大营之前，马援便喊一声：“某某，你降还是不降？”对方答道：“不降呢。”马援也很爽快：“那好，Bye-bye，俺下次再来。”
窦融也致书隗嚣，力劝其迷途知返，回头是岸。其书出自才子班彪之手笔，千载以下，读来依然大悲大怆。
以情动之，则曰：
自兵起以来，转相攻击，城郭皆为丘墟，生人转于沟壑。今其存者，非锋刃之余，则流亡之孤。迄今伤痍之体未愈，哭泣之声尚闻。幸赖天运少还，而将军复重于难，是使积疴不得遂瘳，幼孤将复流离，其为悲痛，尤足愍伤，言之可为酸鼻！庸人且犹不忍，况仁者乎？