光绪十五年，公元一八年十月十九日，姚兴华入驻位于南京的两江总督府，正是就任南洋大臣、护理总督两江等处地方提督军务、粮饷、操江、统辖南河事务，并领江南制造局督办等一系列职务。
在任职的第三天（第一天是与曾国荃进行权利交接，并为曾国荃设宴践行。第二天是姚兴华在两江总督府设宴款待江苏、安徽、江西三省共百余位四品以上官员，也算是见面会。），姚兴华单独召见了南洋水师提督李成谋。了解了现阶段南洋水师人员编制，舰船吨位，舰船战斗力、巡航范围、南洋水师学堂等方面的基本情况，以及南洋水师未来的长短期规划和在发展成长中所面临的诸多困难。
李成谋这个人没有什么能力，可也算不得太差，以现阶段南洋水师的情况，由他担任提督一职，也还勉强凑合，不过待将来自己开始全力武装南洋水师的时候，就要换人了，所以从现在开始，就必须开始考虑寻找和培养接替人选的问题了，可惜得是，到现在为止，姚兴华也还没有发现特别合适的。
在第四天，姚兴华召见了江南制造局和金陵机器制造局的两位主要负责人，向他们详细了解了一下两局目前的生产能力、技术水准和经营状况，尤其特别问询了一下有关金陵机器制造局仿制马克沁单管机枪和江南制造局造船厂造船能力的情况。
第五、六、七三天，姚兴华还分别召见了江苏、安徽、江西三省巡抚和提督，向他们问询了三省有关军事、民政、经济、洋务、教育等方方面面的情况。
在经过一周时间的调查摸底后，公元一八年八月五日，姚兴华给朝廷上了一份奏折，大体介绍了一下两江如今的实际情况，陈述了自己的施政想法和现阶段哪些方面弊病积重，急需一些变革，并希望能够得到朝廷的支持。