永乐五年十月，《文献大成》修成，永乐帝赐名《永乐大典》。全正文2277卷，凡例和目录六十卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。中保存了我国自先秦，宋元以后的佚文秘典，下迄明初的各种典籍资料达000余种，是中国古代最大的百科全。
《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，至先秦，下达明初，在当时号称是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入。全体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。
当然，相比后世的《四库全》，《永乐大典》无论是字数、数量还有内容都少了许多。可是，在编纂《永乐大典》的过程中，收录入《永乐大典》的图均未删未改。而后世的满清却以征为名，焚毁所谓的禁共五百三十八种，一万三千八百六十二部古籍被毁，真不知道到底是修，还是在毁。
只是，当《永乐大典》修成之后，却碰到一个巨大的麻烦！那就是朝廷有钱修，却没钱印、抄。盛世修，这可不是虚言，因为要修一本惊世之作，不仅需要大量的人才，更需要庞大的财力支持。为了修《永乐大典》，永乐发动了他身边所有的知识份子，更广招天下的读人，动用了三千多人，向天下征集各类古籍，历时三年之久，终于是把《永乐大典》给编好了。
三千多人，既然是来干活的，当然要负责这三千人的吃住，更要把人家的家人照顾好，不然谁还有心干活。这各类古籍也不是说征集就征集到的，大量的古籍散落在民间，很多读人都当传家宝藏起来，就算是自家人想碰一下就都很难。哪里有官府贴个榜文就主动拿出来的，很多古籍说到底还是要用钱去买，谁让读人不好得罪，明抢的话，读人一人写本，历史骂死你。