飞刀史评杂论 春秋篇 第十二 春秋首霸
齐桓公在得位于齐之后，启用管仲为相，选贤任能，强武备，重农商，以“尊王攘夷”为旗号，助燕国败山戎，援邢救卫，阻狄族于中原之外，更率华夏诸国南下伐楚，与之会盟于召陵而还，一扫华夏多年之郁闷。经过近三十年的努力，桓公在管仲的辅佐之下，外攘夷狄，内安周室，九合诸侯，一匡天下，终于成为举世公认的霸主。
桓公之所以成功，并非偶然，而是具有其时代的必然性和策略正确性的。首先，随着周平王东迁，周室势力日益减弱，特别是襦葛之战之后，天子威信扫地，号令难出周境，各路诸侯也都守土自强，相互征伐，咸来朝奉。外族夷狄乘虚入寇，不仅烧杀抢掠，而且侵占华夏大片的土地。据《春秋公羊传》【1】记载，当时“南夷北狄交，中国不绝如线”，可见在夷狄的逼迫之下，中原各国遭到了前所未有的威胁和打击，被挤压在狭长的黄河两岸，周王暗弱，华夏族的荣辱存亡命悬一线。正是在这一历史背景下，管仲大胆提出了“尊王攘夷”政治主张，通过会盟诸侯共辅周室，充当中原各国抵御夷狄入侵的保护伞和诸侯间利益纷争的调停人，使齐国的崛起非但没有像郑国那样引起周王与各诸侯的反感和抵制，反而却受到了中原各国的信任和拥护，为自己赢得了赫赫声望。其次，齐国地处山东半岛北部，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固，西有浊河之限，北有勃海之利。地方二千里，资源丰富，人口众多，本有霸业之资。且在管仲的新政下，齐国销山为钱，煮海为盐，绝其一利以通天下，百商云集，府库充盈。有了强大的物质和军事基础，使得桓公的图霸大业不再是纸上谈兵。其三，管仲清楚地意识到当时强于齐者甚重，南有荆楚，西有秦晋，因此其在图霸的道路上并没有好大喜功，而是采取了“由近及远、由小及大”的策略，首先争取周边小国的支持和拥护，进而通过“奉天予以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。衰弱者扶之，强横者抑之，昏乱不共命者，率诸侯讨之”的方式，渐进地发展齐国的势力和影响力，最终使得列国之内，海内诸侯，皆慕桓公之盛德，仰齐国之大公，相率而来朝。其四，在礼崩乐坏的春秋乱世，桓公格外注重信用的保持，无论国邦大小，一视同仁，对于承诺则言出必行；对于请求更是有求必应，使得齐国名声鹊起，鹤立于诸侯。