在城濮之役为晋所败后不久，楚成王即被世子商臣所弑。商臣自立为国君，号穆王。穆王一直对楚军的城濮惨败心有不甘，即位之初就抓紧时日整顿兵马，发誓与晋国再决中原。然而天拗人愿，穆公壮志未酬，就抱病而亡。其子旅即位，也是日后名动中原的楚庄王。晋国乘楚国治丧之机，会盟天下诸侯，将业已臣服于楚的陈、郑诸国收至麾下。同时，楚国内部亦是暗流涌动，令尹斗越椒见庄公年少，多有非分之想，常欲取而代之。但是，庄王置内忧外患而不顾，依旧无动于衷，即位三年，整日畋猎饮酒，不理朝政。朝中忠良之士忧心忡忡，良臣伍举入宫，讽谏曰：有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，不知是何？庄公仿佛察觉到其中的含义，随即对曰：三年不蜚，蜚将冲天，三年不鸣，鸣将惊人。此语一出，足见庄王的非凡气魄和宏大雄心，绝非碌碌庸主所能比拟的。后又得苏从以死相谏，庄王方才下定决心，罢除**乐，一心理国，重用伍举、苏从等一干贤臣，不及一年楚国大治。随后，庄王亲率三军挥师北进，灭庸败宋，平定陆浑戎族，陈兵周境，问鼎中原，天下莫能与争。就在楚庄王霸业初成之时，楚国爆发内乱，斗越椒趁庄公远征中原，兴兵反叛，攻占郢都，自立为王，更遣精兵拒庄公于楚境之外。庄公客观地分析了当时的局势，认为长期的对外战争已使王卒疲敝，而斗军初至以逸待劳士气正盛，故大胆采取主动退却，诱敌进击的战法，先抑后扬，一举击败对手，阵毙斗越椒。楚军乘势分兵追缴，迅即平定叛乱。为了更好地稳定国内政局，庄王对于叛乱斗氏一族进行区别分化，尽斩罪魁，余从不论，立斗班之子克黄以续斗氏之嗣。楚民皆感庄王大德，愈加归附，此为楚国日后的争霸战争打下了坚实的政治基础。