秦国的先人本是帝颛顼的苗裔，亦是华夏族西迁的一支，但这也仅仅是传说，有关秦人的可靠记载应该从非子开始。非子生活在距今约三千年的周孝王时代，善于养马，孝王召其为王室畜马于汧、渭之间，马群生养繁盛，孝王心中十分高兴，遂封非子为附庸，邑之秦，赐嬴姓，号秦赢。秦人虽然得以建国，但其地处西陲，华戎混杂，环境困苦，只能在同戎、狄的拼杀中求得生存。故而，先前几代秦君均身先士卒，亲自出征，其中秦君仲竟死于对外作战之中。但秦人不屈尚武的坚强性格和“与子同仇”的英雄气概此时已然形成。时至周幽王时期，周王昏庸无道，宠爱褒姒，为博得美人一笑，上演了“烽火戏诸侯”的闹剧，失信于天下诸侯，后因立储之争，太子之舅申侯引来西戎，围困镐京，幽王欺诸侯在先，此刻再举烽火，诸侯鲜来救助，身死戎人之手，为后世所耻笑。“镐京之变”是周朝历史上的一个重要转折，秦襄公以其政治家特有的天赋，感觉到秦国时机的到来，在无人救周的情况下，果断出兵全力驰援，立下战功。周平王即位，西戎时常驱兵骚扰关中，子民流离失所，周室王业衰微，已无力统治关中地区，只得迁都洛邑，以求苟安，秦襄公再度出兵护送，立下拥立之功。正是襄公的两次勤王壮举使得平王心存感激，破例封襄公为诸侯，并宣布将岐山以西的大片土地赏赐给秦国。从此，秦国由一个附庸之地成长为一方诸侯，且获得了在关中沃土上自由发展的机会，然而秦国得封的土地实际上只是一张空头支票，戎、狄诸部的大举入侵，使得周室均不敢在此立足，其生存所面临的威胁可见一斑。此时，秦国要么退守故地，以求自保；要么主动出击，在与戎、狄的斗争中不断壮大自己，据关内为己有，奠定强者之基。历史告诉我们，秦人坚强地选择了后者，并通过不断地征战，国家由小到大，由弱到强，终于在文公四年，占据了整个岐山之地。岐山是周族王兴之地，也是当时农业生产最为发达的地区，秦人在此筑城立国，生息繁衍，经文公一代君主，秦国就由一个落后的游牧部落转变为一个较为发达的农耕国家，为日后的春秋争霸打下了经济基础。