《三国志》是一部主要记载曹魏、蜀汉、孙吴三国鼎立时期的纪传体国别史，详细地记载了从东汉末年的黄巾之乱发生后开始，直到西晋统一天下为止，也就是从汉灵帝中平元年（184年），到晋武帝太康元年（280年）九十多年的历史。全书共计六十五卷，其中《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷。作者陈寿，字承祚，巴西安汉（今四川南充北）人，西晋著名史学家，少年好学，有志于史学事业，后师从同郡学者谯周，在蜀汉时期曾任观阁令史。三国归晋以后，陈寿历任著作郎、治书侍御史等职，并开始修著史书《三国志》。陈寿是晋朝朝臣，因晋承魏而得天下，故书中尊魏为正统。《魏书》为曹操立本纪，而《蜀书》和《吴书》则记刘备为《先主传》，记孙权称《吴主传》，均只立传而没有立纪。《三国志》位列中国古代二十四史记载时间顺序第四位，与《史记》（司马迁）、《汉书》（班固）、《后汉书》（范晔、司马彪）并称前四史，但成书时间早于《后汉书》（南朝刘宋时期）。相传，与陈寿同期的夏侯湛曾写著了《魏书》，但当其看到《三国志》后，认为根本没有另写新史的必要，就毁弃了自己的著作。此后，史学界对《三国志》更是推崇备至，认为在诸多记载三国历史的史书中，独有该书可以同《史记》、《汉书》相媲美。因此，其他各家的三国史相继泯灭无闻，只有《三国志》一直流传到现在。
《三国志》不仅是一部史学经典，更是一部文学巨著。修著该书时，陈寿借鉴了西汉司马迁的许多成功经验，在尊重史实的基础上，注重人物性格与心理的刻画，以简洁、凝练的笔墨为我们勾勒出一幅幅栩栩如生的三国人物肖像。例如，《先主传》记曹操与刘备“煮酒论英雄”，当曹操说出“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒不足数也”之时，“先主方食，失匕箸”的记载，仅寥寥几字就将刘备韬晦的内心世界传神地刻画出来。