§桃花夫人记
晚唐的著名诗人杜牧，写过一首《题桃花夫人庙》：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
如果不了解春秋时代楚国称霸于南方的史实，读此诗便会如堕五里雾中。诗中的主人公桃花夫人，不但历史中确有其人，而且因为她还改写了部分侯国相争的历史。毛泽东主席于1958年路过信阳时，就对桃花夫人表示了赞誉。
若要全面了解桃花夫人在历史中的是非功过，首先要了解她的人生经历。
桃花夫人名叫妫桃。妫是姓，桃是名。她本是春秋时代陈国（今河南淮阳）国君的次女。生卒年代大概在公元前700年至公元前650年。妫桃生得十分美艳。中国公认的四大美女是西施、王昭君、貂蝉与杨玉环。古代没有照相术，我们无从知道这四大美女确切的长相与身姿。从白居易的《长恨歌》中，我们知道杨玉环“芙蓉如面柳如眉”，这也只是一种形象的描述而非实证。形容四大美女的特点，也曾有一句话概括，叫“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。桃花夫人早于这四大美女，从简单的历史记载与传说来看，她的美艳不在四大美女之下，甚至还有超过。就因为她叫妫桃，所以当世就称她为桃花夫人。从此以后，桃花便成了中国美女的关键词，如“桃花颜色”“艳若桃花”等。除此之外，形容男人有了红颜知己，叫“桃花运”，形容女人红杏出墙，叫“命犯桃花”。后面两种似乎是贬义词，但这个贬义，也来自桃花夫人本身。
公元前684年，妫桃与姐姐同时出嫁，可见姐妹俩年龄相差不大。姐姐嫁给了蔡哀侯，妫桃嫁给了息侯。蔡国和息国，都是今河南境内的小国，但蔡国比息国要强大一些。那时候，周朝的中央政权已失去了控制力，各地诸侯国拥兵自保。侯国之间以结亲的方式形成同盟，亦是当时的惯例。前期的蔡国、后期的秦国，都是楚国结亲联姻的对象。若是从蔡国迎娶夫人，便称为蔡姬；若是从秦国迎娶夫人，则称为秦姬。