§14冶铁技术的发展(1/3)
铁的发明与使用，为改进劳动工具创造了条件。自从有了铁，才大大改进了农具和手工工具的质量，并为当时生产力的发展，提供了崭新的手段。当然，铁的产生还为战争提供了更加锐利的兵器，促进了军事技术的发展。
世界上最早发明冶铁术的是位于现今土耳其的赫梯（西台|喜台）人，距离现在约3300年到3500年。赫梯人在冶铁方面颇具名气，是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家，赫梯王把铁视为专利，不许外传，以至铁贵如黄金，其价格竟是黄铜的60倍。赫梯的铁兵器曾使埃及等国为之胆寒。赫梯人打击敌人最有效的武器是战车；在战场上，他们驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，使来敌闻风丧胆。
直到前1180年左右赫梯灭亡之后，赫梯铁匠散落各地，才将冶铁技术扩散开来，前800年左右传至印度，前600年左右传至中国。
与炼铜一样，中国冶铁技术的发明亦晚于其他一些古文明发达的国家和地区。埃及大约在公元前1000年左右开始进入铁器时代，美索不达米亚地区大约在公元前1200年左右开始进入铁器时代，爱琴海地区大约在公元前1000年左右开始进入铁器时代，印度大约在公元前800年左右开始进入铁器时代，而中国则是在公元前600～500年左右开始炼铁的。但是，中国不似其他国家和地区，经历了一个漫长的块炼法冶铁时期，而是很快发明了生铁冶铸技术和生铁柔化技术，因此后来居上，很快跃居世界冶铁事业的前列，并长期居于世界领先的地位。历史上中国的钢铁除输往邻近国家外，还曾远销古罗马和西南亚。
河南郑州古荥镇汉代冶铁高炉遗址中的一号高炉，是我国最早的结构先进的高炉。
我国约在春秋中期就掌握了冶铁技术；不迟于春秋晚期即能炼成铸铁（也叫生铁）。我国炼铁技术突飞猛进的首要原因，是在世界上最早采用了高炉炼铁。