第四章 印度大乘佛教的开展(1/3)
佛教在印度流传与发展的过程，一般分为原始佛教、部派佛教、大乘佛教等三个时期[1]。大乘佛教虽然是由原始、部派佛教发展而来，但是其主要思想却不同于声闻的自我解脱，而是强调以发菩提心、修菩萨行、成就无上佛果为目标。
大乘佛教兴起的时间约在公元1世纪，但是在原始阿含圣典及十二分教的“本生”、“譬喻”、“因缘”中[2]，已显示出大乘菩萨道的内涵；而佛陀一生以弘法利生为要务，更是说明佛陀就是大乘菩萨道的实践者，只是当时的环境和众生的根机偏于声闻、缘觉，因此，当时虽然也有与佛陀风格相近的佛弟子，如舍利弗以智化导外道、目犍连以力降伏众魔、富楼那深入蛮荒布教、迦旃延与外道论议等[3]，但大乘思想亦未能发扬光大。
到了部派佛教时期，同样有“外现声闻身，内秘菩萨行”的大德出现。大众部一向是进步自由的，如大天便是代表人物。其后，影响化地部、法藏部、经量部亦朝向大乘发展。公元1、2世纪的有部论师那先比丘、世友尊者、譬喻师马鸣、胁尊者等，都具有大乘性格，他们的学说思想便成为从部派佛教演进到大乘佛教间的桥梁。
大乘佛教历经五六百年潜移默化的过程，终于渐露曙光，综其原因，概归为四点：
一、佛陀涅槃后，佛弟子随着对佛陀精神的永恒怀念，于是佛陀过去生中修菩萨行的故事便成为学习的典范。
二、部派发达时期，各部派之间对义理的阐释，意见分歧，因而加速了新思想的产生。
三、佛弟子已警觉到部派过分着重于法的分析诠释，把佛法变成保守难解的理论，因此极力摒弃，以回归佛陀重视实际生活，以人间为主的本怀。
四、佛教在印度的发展，一