第一章 紫金山东麓
公元1937年12月13日。
南京的冬天潮湿而阴冷。
临近傍晚，天空没有一丝云彩。
疯狂啸叫十数天的枪声炮声在这一天的这一时刻起，忽然间消失了。喧嚣渐渐沉寂。偌大的南京城笼罩在灰色的烟霾里，偶尔有稀稀拉拉的枪声。空气中弥漫着刺鼻的烧焦羽毛的气味，到处是断墙残壁。在连接中山门通往城中的一条不算太宽的马路上，车已无法通行，马路上中国和日本将士的尸体一眼望不到尽头。木头电线杆东倒西歪，除了尸体外，遗弃的钢盔、军鞋、汽车轮胎、枪械、沙袋、汽油桶、行军装备等应有尽有，有抛锚的军用汽车横亘在马路中央。不时有无建制的日本步兵快速通过，边跑边朝四周放枪。
数十米高的中山门早已坍塌，这个由明朝朱元璋的子民修建的城门，在日军重炮的轰击下，已残破不堪，倾泻而下的墙砖堵塞了整个通道。
数百年的城楼，满目弹洞。
城门外，一支日军小队手持三八式步枪正在警戒。为首的军官是个仅有20来岁的娃娃脸，眼神中依旧充满了惊恐，警惕地四顾。他的嘴里叼着的一支烟卷，已然熄灭，他却浑然不觉。
中山门往东1000米，往北800米，被划作紫金山南线阵地，是国民革命军教导总队阻击日军进攻中山门的最后一道防线，总队长桂永清，士兵几乎是清一色的南京中央陆军军官学校的学员，绝大部分是年初刚刚从南京、武汉等地选拔入学的入伍生。
在这方圆不足一公里的地域，战斗空前之惨烈，紫金山南麓的几个制高点阵地，多次易主，中日双方为此均付出了沉重代价。双方的指挥官心中都非常清楚，这块复廓阵地是由中山门打开南京城的跳板，战略意义十分重要。
而此时此刻，战斗已经结束。在这块南京城东南地势最高的阵地上，遍布了数千具中日官兵的尸体。