武德十一年（公元35年）夏初，魏国两路伐蜀，公孙述和往常一样，遣使前往唯一的盟友东汉处求救。
因为荆北已为魏军占领，使者只能从巴郡翻山越岭，南下武陵，取道沅水，再从荆南绕道，比水路多花了足足两个月。等蜀使匆匆抵达扬州时，当是六七月间，此时，公孙述已坐困成都，离覆灭不远了……
但哪怕求救早来数月，东汉也根本无暇派兵赴援。
汉大司空邓禹奉命主管扬州兵务，大本营已移至丹阳郡芜湖县，邓禹代刘秀接待蜀使。见对方以申包胥哭秦庭的架势稽首流血，诉说唇亡齿寒之理，邓禹只长叹一声，带着蜀使来到烟雨朦胧的江边，望着遥远的江北若隐若现的灯火，对他说道：
“尊使看到了么？”
“看到何物？”
邓禹伸出手一指：“江的那边，是敌人！”
原来，早在去年当阳大败后，东汉主力尽丧于江汉，武德十年秋冬之际，第五伦令岑彭威胁夏口。又遣车骑大将军耿弇，将青徐兵七万、幽州突骑五千渡淮河，兵分两路，西路席卷九江、六安、庐江诸郡,包围合肥城；东路则拿下临淮,迅速逼近到行在江都城外……
彼时，东汉国内空虚，精锐丧尽，已无力控制江北地区,淮南的士族也立刻跳船,杀死汉吏，连夜绣五色旗欢迎魏军。合肥尚有些许抵抗,江都则早被刘秀撤成一座空城,耿伯昭顺利夺取。
自那以后，魏军便控制了淮南,与东汉隔江相望了。。
至今年夏秋，第五伦着手灭蜀,镇守两淮的耿伯昭处也有策应,青徐扬州近十万正卒、屯田兵压迫到长江一线，西起柴桑,东至丹徒，俱受其威胁。
虽然汉军有舟师优势，又有宽阔十余里的江水天险，但以现在的形势,光一个小耿手下兵力就有可能灭汉。防线太长，刘秀不敢松懈，只能调集举国之兵,于江东沿岸广立烽燧侯望,一日三警。