第二天一早，大军刚准备开拔，前往桂阳。忽有前方信使来报，罗大纲率部已于前天攻克嘉禾，预计今日便可到达桂阳州城外；另下路军的林凤祥，率三千圣兵已经不动刀枪，便占领了篮山县，弃城不守，现已攻向临武。
冯云山大喜，命通告全军，鼓舞士气。旋即，让苏三娘、梁立泰等带领圣军将士继续往嘉禾方向前进，刘胜邦伤势并未痊愈，便留在军中卧行。他自己则在圣军副典硝周胜富和数十名亲卫的陪同下，由罗飞德带领，前往罗大纲提起的九嶷山里面的火硝矿场。早先，矿场已经由陈玉成带人占领，并派兵驻扎，陈玉成随罗大纲出征后，矿场便由罗飞德负责派人看守。
一条异常崎岖陡峭的山路，通往半山腰的矿场。其实，以现代人冯云山的眼光来看，这根本算不上是路，只不过是被人踩过，一路的灌木杂草略微少一点罢了。
以这样的交通条件，就算有硝石，也很难大规模运下山啊？冯云山不由头疼起来。
再往前走，一路灌木变成了大片的竹林，野生的楠竹高大笔直，冯云山一见，不由露出一丝笑意。他已经想到了办法，那就是利用这些竹子，中间劈开，将竹结全部去掉，再捆起来连接成一条条长长的管道，从山上直通山下，用来运输矿石最好不过。矿石敲碎一点，最好是圆的形状，直接从竹管内送到山下没问题。
来到一处山洞，洞外一片空地，十来个人正在抬着盛满矿石的箩筐。洞口用木梁支撑着，这便是那硝石矿场了。
守矿的领头之人是个精廋的中年人，看见罗飞德过来，忙过来行李。冯云山想进去看看，罗飞德便让矿工头子打着火把，在前面带路。
进入矿洞，里面不但不潮湿，反而比较干燥。才进入矿洞三十来米，洞两边的墙壁上，已经嵌满着许多灰褐色或者浅白半透明的棱柱晶体，便是火硝。冯云山挺住脚步，看着矿头手中的火把，问道：“你们平常便是如此打着火把进入矿洞？”