左懋第在浙省募兵，得吴易之助，得兵八千，训练不几日，朝廷招书便来，今江南诸府起兵援扬，朝廷则以官位厚待之。
兵部尚书阮大铖，被委以总理各路兵马援扬封官之事，江南之地为之震动，无数世家大族纷纷招募人马奔往镇江接受朝廷册封，更有富商带着百艘大船相投。
左懋第领着八千兵马，自嘉兴北上，沿途不断遇上北上援扬的义军，起初心中还一阵振奋，但随着一路观察，他心中不禁微凉。
援军中有兵甲整齐的官军乡勇，更多的却是衣衫不整的普通百姓，更有甚者将七旬老翁，十岁小儿，也拉入军中乱语充数，使得援兵层次不齐。
左懋第见援军人数虽众，却并无精兵，心中不由得十分忧郁。
六月中旬，天气已经日渐炎热，阮大铖于镇江统领诸路援军，几日间便得兵数万，心中甚喜。
不几日，左懋第，陈子龙先后领兵至镇江。
两人相见，一番交谈，言沿途所见，江南士绅中有一部分人垂涎官位，却招募不到青壮，随拿老弱充数，有甚者直接贿赂官员，虚报名册，得千户之职。
援兵之中的青壮，也没经历多少训练，战力不强，陈子龙手下有三千人，已经训练月余，却依然与官军相去甚远，而左懋第的八千人马，比陈子龙的兵马还要不如。
援军表面上声势宏大，给人江南之地，尽起大兵援扬之感，但左懋第、陈子龙等人却知道，援军并非表面上那么风光，他们多是刚放下锄头的百姓，并非真正的军队。
对于援军的情况，左懋第同陈子龙深感忧惧，随入城拜见阮大铖，言明军中情况，须对军中人马进行筛选，挑选真正的青壮乡勇加以训练，然后援扬。
阮大铖未在大营，而是居于镇江城中，本地的士绅为讨好这位朝廷高官，将一座高门大院送与他，当做休息办公之所。