说起“以工代赈”，这也算是历史悠久。
最有名的“以工代赈”应该是美国的罗斯福新政，在罗斯福执政初期，美国全国共有1700多万失业大军。
在1934年以前，美国政府为了救济这些失业人口，使用的方式是直接救济，也就是所有没工作的，每天都可以领点吃的喝的。罗斯福上台之后，美国政府将单纯的赈济改为“以工代赈”，明确规定对有工作能力的失业者不发放救济金，而是帮助其通过参加不同的劳动获得工资。
这被称为是“罗斯福新政”的核心，效果还是很不错，为广大非熟练失业工人创造了就业机会。到二战前夕，美国政府投资的各种工程总计雇佣人数达2300万，占全国劳动力人口总数的1/2以上。可以说，“新政”通过上述举措，为提高低收入群体收入、缩小社会分配差距、促进需求增加发挥了重要作用。
现在的埃及的劳动力状况和1934年以前的美国差不多，很多人没有工作，没有生活来源，日子过得和乞丐差不多。
问题是埃及比美国穷得多，埃及政府也没有能力赈济，所以埃及人就算是想乞讨都无处可去，大家的日子过的都差不多，家里的粮食自给都不够吃，实在是没有能力周济乡邻。
在这种前提下，杨德山弄出来一个劳务输出局也是无奈之举。
杨德山也想“以工代赈”，不过埃及政府已经穷到连政府投资都投不起的程度，想要“以工代赈”也没有“工”可以提供给埃及人。
幸好有兰芳的西部省，西部省正在大肆建设，需要非常多的人力资源，于是杨德山把埃及国内的剩余劳动力组织起来，有计划的向西部省输出，这既能缓解兰芳西部省人力不足的问题，也能为埃及政府创造一部分收入，又能让那些想工作的埃及人能够自食其力，真是一举多得。