西域幅员辽阔达二万里之多，顺军西出嘉峪关以后，就要面临无数连成大片的流沙土地。
千里远征，悬粮于外，后勤的补给已经达到万分困难的地步。
更何况西北水土艰难，气候更为绝苦，士卒一旦出关，就要面临自盛唐以后，汉人几乎将要有千年未曾踏足过的陌生土地。
即使是饱学鸿儒，翻遍史册，对于西域世界也是两眼一片白。毕竟各种汉家史册上记载的西域世界，已落后于世界几百年。
自唐宋以后，汉家对这片曾经熟悉的土地已然完全陌生。这近千年来，发生在这片热土上的宗教的纷争、民族的变化、环境的衰朽、商路的改变，汉人多数一无所知。
在嘉峪关之外的世界，的确是茫然的土地。
远征军们因此常常受到陌生环境中陌生敌人的袭击，由于不了解土著的文化习俗、生活习惯，不少顺军将领强硬地生搬硬套内地政策，也激化了许多矛盾，造成了更多冲突。
第一次瓜州之战的失败，不正是因为这个缘故吗？
张国武在沙州大捷以后，穷追敌兵不舍，终于尽报此前关西顺军被屠杀于瓜州的惨败之仇。
可是由于不熟悉关西地区的地理风土气候环境，顺军在战斗中死伤并不多，反而是在从当金山口返回沙州的途中，由于遇到沙尘天气，士卒掉队之多，竟然还达到了同准军作战伤亡的两倍以上。
这样骇然的数字，实在惊人。
当李懋亨和张国武长途跋涉，备极艰辛地回到沙州城以后，大顺军所有士卒才都长出了一口气。
这些骁悍无敌的西军勇士，面对准部铁骑毫无畏惧，现在望着极西大地的片片流沙，却流露出了胆怯、恐慌与迷茫的眼神。
顺军真的能够征服这样一片土地吗！
对准用兵以来，大军常悬于外，万里转运，西北三省百姓为之骚然，一方工商因之萧条。朝中大臣，请求皇帝停兵罢战、劝谏李来亨停止远征西域的弹章，简直多如繁雪。